Från kompisgäng till topplag: "Häftig resa"
Publicerad:
Linköping gick från division två till Elitserien på mindre än tio år – och under den resans gång förvandlades laget från ett tajt kompisgäng till en professionell hockeyklubb som utmanade de bästa i landet, med SM-finalerna 2007 och 2008 som höjdpunkt. "Det är en häftig resa, klubben har vunnit SM-guld på både dam-, junior- och ungdomssidan, men saknar det där guldet på herrsidan", säger klubblegendaren Mike Helber.
Linköping gjorde en raketresa på 90-talet och början på 00-talet.
På tio år gick föreningen från att vara ett kompisgäng på division två-nivå som spelade ishockey för att det var kul, till att bli en etablerad och professionell toppklubb i svensk ishockey.
– Hade vi vunnit guld 2007 eller 2008 så hade det varit den häftigaste resan i svensk hockey. Nu har Växjö gjort en än mer fantastisk resa med att gå upp och vinna mycket på kort tid, men det LHC gjorde var otroligt, säger klubblegendaren Mike Helber.
– Det är en fantastisk resa, klubben har vunnit SM-guld på både dam-, junior- och ungdomssidan, men saknar det där guldet på herrsidan.
Just nu är Linköping inne på sin 25:e raka säsong i Elitserien och SHL.
Bara tre andra klubbar – Färjestad, Frölunda och Luleå – har varit uppe i högsta ligan så länge utan något avbrott på vägen.
– Det finns inte samma djupa hockeytraditioner i Linköping som det finns i vissa andra klubbar, men man har byggt upp något som fungerat över tid. Medan många klubbar åkt upp och ner i högsta serien senaste 20 åren, så har LHC varit kvar hela tiden. Det är starkt.
BILDBYRÅN
Mike Helber har haft stor inverkan på LHC:s resa.
Mike Helber själv har en stor del av Linköpings resa uppåt och etablering i Elitserien och SHL.
Amerikanen kom till Linköping 1992 och gjorde tio år som spelare. Därefter klev han in i rollen som klubbdirektör, ett jobb han hade i tolv år.
Efter det har han blivit kvar i Sverige, och efter att ha jobbat i privat sektor och varit hockeyexpert i TV4 så jobbar han i dag med Svenska Ishockeyförbundet.
– Det var min kompis Rob Brown som lockade mig till Sverige. Vi hade spelat tillsammans på college innan han drog till Sverige, där han bland annat spelade med Linköping. Han ringde och tipsade mig om att komma hit. Jag visste inget om Sverige, bara typ att Mats Sundin var härifrån. För mig var det en chansning att åka. Jag tänkte att även om det blir de sex värsta månaderna i mitt liv så kommer jag att överleva ändå.
En chansning, men du är kvar i Sverige, 33 år senare?
– Det har varit en fantastisk resa. Tanken från början var att stanna i två år, inget annat, men det blev längre än så.
Tron började väckas 1997
När Mike Helber kom till LHC spelade klubben i division två, när han lade skridskorna på hyllan tio år senare spelade LHC i Elitserien.
– Som sagt, det var en häftig resa, säger Helber.
– Men det är klart att det var speciellt att komma till Sverige och spela i division två, vi mötte lag som Osby, Nässjö och Grästorp. En rolig historia är att vi vann med 14-1 och 16-0 mot Grästorp hemma, men förlorade båda bortamatcherna. De hade tre spelare som spelat i Elitserien innan, men de spelade bara hemmamatcherna. Då undrade jag vad det var för liga jag kommit till, där man inte spelade alla matcher, haha.
LHC tog klivit upp i division ett under Helbers första år och runt 1997 så började satsningen uppåt på allvar.
– Vi blev bättre för varje år som gick och sedan kom Tommy Boustedt in som tränare 1997. Då var vi riktigt bra och borde gått upp i Elitserien. Tommy var förbannad på oss för att vi vek ner oss minns jag. Men det var runt där vi förstod hur bra vi var, säger Helber.
– Jag hade två blivande guldhjälmen-vinnare i min femma på den här tiden, Magnus Johansson och Ulf Söderström. Då visste ingen annan än vi vilka de var, men det säger lite om vilka spelare vi hade.
Magnus Johansson.
1999 tog LHC klivet upp i Elitserien för första gången.
– Det var fantastiskt. Vi säkrade avancemanget uppe i Mora och många supportrar var med oss där uppe. Vi fick poliseskort när vi kom hem till Linköping. Det var väldigt coolt. Ulf Söderström var helt dominant på den tiden.
Sejouren i Elitserien blev dock bara ettårig, men efter ett allsvenskt år så tog man sig upp igen, och sedan dess, 2001, så har LHC spelat i högsta serien.
Två SM-finaler – men förlorade båda
Det var också under det allsvenska året som LHC gick från ett glatt kompisgäng till en professionell idrottsklubb.
– När vi var uppe första vändan så var vi inte tillräckligt bra. Vi förlorade otroligt mycket och hade inget självförtroende alls, minns Helber.
– Efter att vi åkt ur så kom Torgny Bendelin in som tränare, då blev vi ett professionellt ishockeylag. Innan dess var vi ett kompisgäng som spelade ishockey. Ingen av oss som var där tidigare identifierade oss som hockeyspelare i första hand, vi jobbade eller studerade, och spelade hockey för att det var kul. Det hade tagit oss långt, men det räckte inte i Elitserien. Här blev LHC en professionell klubb, det plockades in spelare för roller i laget, som kom till staden för att spela ishockey. Det var en nödvändig väg att gå för att ta nästa steg, men det var också en viss känsla som försvann. Därför minns jag 1999 bäst, när vi gick upp med vårt gäng som hade varit med länge.
Mike Helber spelade en säsong efter andra avancemanget till Elitserien innan han lade av. Därefter klev han in i rollen som klubbdirektör och under hans ledning förvandlades LHC till ett absolut topplag.
Mellan 2004 och 2010 var man aldrig sämre än fyra i tabellen. Under den här perioden vimlade det av färgstarka profiler i klubben: Jan Hlavac, Jaroslav Hlinka, Tony Mårtensson, Mattias Weinhandl, Kristian Huselius, Fredrik Norrena, Magnus Johansson... för att nämna några.
Jaroslav Hlinka och Jan Hlavac – två färgstarka profiler i LHC.
2007 och 2008 nådde man final – men förlorade båda.
– Vi kunde ha vunnit båda finalerna, säger Helber.
– Finalen mot HV71 skulle vi ha vunnit. Det var en stor miss av mig. Vi hade en situation med en klar straff som domaren missade, och vi fokuserade på den missade straffen i tolv timmar. Domaren erkände sitt misstag, men vi kunde inte släppa det. Vi borde sopat bort det och gått vidare. Att jag inte kunde gå vidare där fällde oss till slut tror jag, istället för att ha fokus på nästa match så fastnade vi i en situation som vi inte kunde påverka. Det blev helt fel. Johan Davidsson och Stefan Liv kom igång för HV71, de var outstanding, och stal den finalen för oss, men vårt fokus var problemet.
Och finalen mot MoDo?
– De hade Karol Krizan i målet, han gjorde saker som var omöjliga, så det var också tufft.
Viktigt: tydligt ledarskap
LHC blev snabbt en toppklubb efter att ha gått upp i Elitserien.
Vad är hemligheten?
Mike Helber har en klar åsikt: tydligt ledarskap.
– I grund och botten handlar det om en tajt ledningsgrupp, där jag, vår ordförande Christer Mård, sportchef Johan Hemlin samt Anders Mäki var med. Vi hade en bra och strukturerad organisation, diskuterade igenom alla beslut och blev aldrig stressade. På den här tiden gick inte alla matcher på teve, så vi åkte bil till väldigt många matcher, och under de här turerna pratade vi mycket om allt möjligt. Vi gjorde hundratals timmar i bilen, vi var oerhört synkade, säger han.
– Att ha en stark organisation och ledning som inte byts ut hela tiden är en nyckel för framgång. Det ser du i alla starka lag i SHL i dag, de har kontinuitet och struktur i ledningen. Föreningar som har problem har bytt ut folk, inte gett förtroende. Det finns inga företag som omsätter mycket pengar och som kan byta ut hela ledningsgruppen vartannat år och tro att det ska gå bra, det fungerar inte så.
Att arenan, då Cloetta Center, nu Saab Arena, bygges 2004 spelade också in i framgångarna.
– HV71 och Färjestad hade nya arenor då, vi var nummer tre. Vi var tvungna att haka på och där tog kommunen ett snabbt beslut, det ska vi inte glömma bort.
LHC i dag då?
Klubben har ett antal tyngre säsonger bakom sig där man bara nått slutspel en gång de sju senaste säsongerna.
– Jag kan se LHC vinna SM-guld i framtiden, men kanske inte de närmaste åren. Linköping har allt: företagen och en idrottsintresserad publik. Nu handlar det om att bygga upp stabilitet och struktur i ledningen, bygga något på sikt, för som jag sade innan – det är nyckeln till framgång. Man måste skapa tillit. Folk gillar en förening, men det är människor man följer. Skapar ledarna stabilitet och tillit inom föreningen så kommer det att bli bra.
NOTERAT...
– Linköping är en av blott fyra klubbar som spelat alla säsonger i SHL och Elitserien de senaste 25 åren.
– Linköping gick upp i SHL för första gången 1999. Första sejouren blev bara ettårig, men LHC tog sig tillbaka direkt, och har därefter spelat i högsta serien (från 2001 och framåt).
– Linköpings främsta framgångar är två SM-finaler, 2007 och 2008, men man väntar alltjämt på sitt första SM-guld.
TIDSLINJE
1998/99: Linköping går upp i Elitserien för första gången någonsin, men sejouren blir bara ettårig.
2000/01: LHC tar sig upp igen, efter bara ett allsvenskt år, och är tillbaka för att stanna. Sedan 2001 har man nämligen spelat i högsta serien.
2003/04: Linköping startar sin storhetstid i högsta serien, där man under sju säsonger är som sämst fyra i tabellen.
2006/07: LHC når sin första SM-final, men faller mot MoDo.
2007/08: LHC går till final igen, för andra året i rad, men orkar inte rubba HV71.
2023/24: Efter fem raka säsonger utan slutspel så gör Linköping en stark säsong, där man landar in som sexa i tabellen. Slutspelet tar dock slut redan i kvartsfinalen mot blivande mästarna Skellefteå.
PROFILER
Bildbyrån
Mike Helber har stor del i LHC:s resa – både som spelare och klubbdirektör.
Mike Helber
Mike Helber är en stor LHC-profil – han kom till Sverige och Linköping som en chansning med tanken att åka hem till USA efter ett par år, men blev kvar i LHC under 22 (!) år, tio som spelare, tolv som klubbdirektör. Som spelare var han med och förde klubben från division två till Elitserien, som klubbdirektör etablerade han klubben i högsta serien där man under en period var en toppklubb med SM-finalerna 2007 och 2008 som absoluta höjdpunkter.
Fredrik Norrena var en toppmålvakt i LHC.
Fredrik Norrena
Fredrik Norrena var en nyckelspelare under Linköpings bästa tid i Elitserien. Den finske keepern gjorde två sejourer i klubben, tre år mellan 2003 och 2006, och sedan ytterligare tre år mellan 2009 och 2012. Däremellan gjorde han en sejour i NHL, där det blev totalt 100 matcher. Norrena var en riktig matchvinnare som kunde spika igen totalt – blixtsnabb i buren, men hade också ett hett temperament.
MAGNUS ANDERSSON / BILDBYRÅN
Broc Little – tidernas poängbästa nordamerikan i SHL.
Broc Little
Broc Little är tidernas bästa nordamerikan i Elitserien och SHL med sina 388 poäng på 485 matcher, och majoriteten av de poängen har han levererat i Linköping (gjorde även en säsong i AIK). Amerikanen har under det senaste decenniet varit den ledande offensiva spelaren i LHC, innan han tillkännagav sin pensionering i somras.
BILDBYRÅN
Magnus Johansson är tidernas poängbästa back i SHL.
Magnus Johansson
Tidernas poängbästa back i Elitserien och SHL är Magnus Johansson som svarade för 447 poäng på 754 matcher under sin karriär, där han spenderade många av åren i LHC (spelade även sex säsonger i Frölunda). Johansson är från Linköping – men lämnade klubben under division ett-tiden, för att sedan återvända 2004. Var bland annat LHC:s lagkapten under nio säsonger. Har till den här säsongen klivit in som ny assisterande tränare i klubben.
MARCUS ERICSSON
Ulf Söderström var en dominant när LHC gick upp i SHL 1999.
Ulf Söderström
Ulf Söderström kom till Linköping under division ett-tiden och var totalt dominant när klubben gick upp i Elitserien för första gången 1999. Den division ett-säsongen gjorde han 70 poäng på 42 matcher, och därefter 16 poäng på tio kvalmatcher. Lämnade klubben efter att LHC åkt ur 2000, men kom tillbaka 2004 och gjorde tre säsonger till. Är sedan 2012 materialare i LHC.
KLUBBFAKTA
Säsonger i SHL: 25 säsonger (1999-2000, 2001-)
SM-guld: 0
Serie i dag: SHL
TOTALT I ELITSERIEN/SHL
Flest matcher: Sebastian Karlsson, 514
Flest mål: Broc Little, 170
Flest assist: Magnus Johansson, 223
Flest poäng: Broc Little, 342 poäng (170+172) på 430 matcher
Flest utvisningsminuter: Andreas Pihl, 648 minuter
BÄSTA SÄSONGSNOTERINGARNA I ELITSERIEN/SHL
Flest mål: Mattias Weinhandl, 35 mål, 2007/08
Flest assist: Tony Mårtensson, 50 assist, 2007/08
Flest poäng: Pär Arlbrandt, 71 poäng (26+45), 2013/14
Flest utvisningsminuter: Sami Torkki, 161 minuter, 2006/07
SHL, som inledningsvis hette Elitserien, drog igång 1975.
Under 50 år har totalt 25 olika klubbar spelat i ligan, från Färjestad som spelat samtliga 50 säsonger till Väsby som spelat en enda vinter i ligan. Alla 25 klubbar har på olika sätt satt avtryck i ligans historia, genom prestationer, profiler och supportrar.
Under säsongen kommer samtliga 25 klubbar som spelat i ligan att lyftas fram genom artiklar, intervjuer, sociala medier-innehåll och bildspel.