Raketresan mot toppen: "Aldrig varit nöjda"

Växjös resa är nästan som en saga.

Klubben säkrade sitt avancemang till SHL 2011 och precis i samma veva stod nya Vida Arena klar, där också SHL-premiären spelades.

Redan under fjärde säsongen så vann Växjö SM-guld.

När vi summerar klubbens fjorton säsonger i SHL, så gör vi det med fyra seriesegrar och fyra SM-guld. 

– Det är klart att det är en häftig resa, säger klubblegendaren Erik Josefsson.

Just Erik Josefsson vet vad han pratar om. Smålänningen kom till Växjö från lilla Gislaved under den allsvenska tiden, var med och spelade upp Växjö och var sedan med på hela resan fram till 2023 då han lade skridskorna på hyllan. Då hade han varit lagkapten i fyra säsonger och varit med och vunnit alla fyra SM-gulden. 

– Även om jag spelat i Växjö Lakers under femton säsonger så kan man säga att jag spelat i två olika klubbar. Eller nästan tre olika. Dels den allsvenska tiden där Växjö var en typisk allsvensk klubb med få människor som jobbade hårt, dels de första åren i SHL där vi växte mycket och kämpade för vår sportsliga överlevnad i ligan, dels tiden när vi etablerat oss som en av storklubbarna. Det har hänt väldigt mycket på kort tid, det går inte jämföra det Växjö Lakers som jag kom till med det Växjö Lakers som finns idag. 

Vad har klubben gjort bra?
– Man har varit professionella och fått in rätt personer på rätt plats. Ska du ha en ekonomiansvarig så ska du ha någon som kan ekonomi, ingen gammal hockeyspelare som behöver ett jobb. Man ha velat ha kompetenta personer överallt. Att ha den grunden i organisationen är viktigt. Sedan har det funnits en stark grund i sporten med Henrik Evertsson (sportchef) som ansvarig. Det är tydligt med hur vi tränar och agerar, och då är det också enkelt att slussa in nya spelare. 

Nyckeln – de två första åren

Växjö Lakers tog fyra guld på nio säsonger mellan 2015 och 2023 (eller egentligen på fyra säsonger, eftersom 2020-slutspelet ställdes in på grund av pandemin). 

När Erik Josefsson ska trycka på de viktigaste parametrarna kring dominansen landar han i Växjö Lakers två första säsonger i SHL.

– Egentligen är det grunden i allt, säger han. 

– Att gå upp och hålla sig kvar i SHL är bland det svåraste som finns. Vi klarade de två första åren utan kval, det utan att ha varit uppe innan eller ha någon djup historik som förening, och jag skulle säga att det är den stora grejen. Hade vi inte lyckats hålla oss kvar de åren så tror jag inte Växjö Lakers varit där man är i dag. 

Martin Gerber – stor nyckelspelare under Växjös debutsäsong i SHL.

Han fortsätter: 

– Första året värvade vi in Martin Gerber i målet och han var fruktansvärt bra. Han mer eller mindre räddade oss från Kvalserien. Så små grejer kan avgöra. Hade han inte varit där hade vi kanske åkt ut redan första året. 

Också vältajmat att nya arenan stod klar lagom till SHL-premiären?
– Det får man verkligen säga. Jag som spelare hade ingen tanke på att vi var tvungna att gå upp för att vi hade en ny arena, tanken var ju att spela allsvenskt där. Det var inte så att vi var tvungna att spela i SHL bara för arenans skull, men nu när det blev som det blev så kunde det inte ha blivit bättre.

Växjö blev nia och tia i tabellen de två första åren, då ligan bestod av tolv lag.

– Efter de två åren så tog Henrik Evertsson en del oömma beslut och många i gänget från allsvenskan fick lämna. Efter tre år tror jag det bara var jag och Johan Markusson kvar. Det fanns många härliga personer som man unnat skulle få spela kvar, men kvalitetsmässigt kanske det inte höll. Det går inte vara sentimental om man ska ta nästa kliv. 

Fyra guld på åtta säsonger 

En viktig grundbult i SHL-etableringen var värvningen av stjärnan Tomi Kallio.

– Han var, tillsammans med Martin Gerber, en dörröppnare för andra spelare. Kunde Kallio komma till oss så kunde ju vem som helst komma hit. Jag ska inte förringa honom som spelare, han var väldigt bra, men hans namn var det viktigaste för oss – det signalerade att vi var att räkna med. 

Hur var det att ha honom i laget?
– På ett sätt ofattbart. När vi spelade allsvenskt så samlades vi i laget ibland och kollade på stjärnorna i Elitserien, bland annat Kallio. Sedan helt plötsligt var han i löpspåret med oss, och skulle spela i Växjö. Det var lite halvt overkligt. Allt blir vardag efter ett tag, men i början var det speciellt.

Växjö Lakers vann alltså första guldet 2015 och det var välregisserat. Tuomas Kiiskinen avgjorde sjätte finalen mot Skellefteå på övertid hemma i Vida Arena. 

– Det är svårtoppat när man ska ranka sina guld, säger Josefsson. 

– Jag brukar få frågan när man börjar tro på att man kan vinna ett guld, men jag kan inte minnas någon gång att jag tänkte så, det var bara nästa match som gällde. Men där och då, i pausen inför sudden i en final, så slogs man av att ett mål skulle ge ett guld. Så blev det den gången. 

BILDBYRÅN

SM-guldet 2015 firas. 

2018-guldet står också högt, där Växjö Lakers var totalt dominanta med en blommande junior i Elias Pettersson som var strålande. Det året vann man serien med 21 poängs marginal och förlorade bara en enda match i slutspelet. I finalen besegrades Skellefteå med 4-0 i matcher, där målskillnaden blev förkrossande 20-1.

– Det var tajtare i matcherna än vad siffrorna säger, men vi hade marginalerna på vår sida och sedan fick Elias Pettersson ett par lägen och då var det mål. Men visst, vi var fruktansvärt bra det året. Jag har alltid haft en defensiv roll, och i det slutspelet så kunde jag bara fokusera på att inte släppa in något mål eftersom vi hade så vassa spetsar som avgjorde matcherna. 

Det blev guld 2021 och 2023 också.

– Fyra guld är fantastiskt, säger Josefsson. 

– Vi har hela tiden byggt små successiva mål. Först var det att ta oss upp, sedan att hålla oss kvar, sedan att ta oss till slutspel. När vi nådde slutspel första gången och åkte ut med knappa marginaler så tändes något inom oss, vi insåg att vi inte var så långt efter. Vi har aldrig varit nöjda, det har varit en viktig drivkraft under hela föreningens resa. 

"Han åldras som alla andra..."

Han fortsätter: 

– Vi uppfattades nog som lite kaxiga i början också. Minns att jag läste i tidningen när vi gått upp att Anders Öman, som då var ordförande, sa att han inte firar någon uppgång, han firar när det blir SM-guld. Det var kanske inte det man ville skylta med för egen del, men det är väl den blandningen av lite naivitet och galenskap som gjort att det ändå blivit så bra. Sedan ska man ha en portion tur också, så är det ju. 

När Växjös slagstyrka i SHL ska bedömas inför säsonger numera så hör man ofta: 

"Det går aldrig att räkna bort Växjö."

– Det har byggts upp en grundfilosofi som är stark. Det finns ett tänk och där slussas alla in. Det är lätt för nya att komma in, för alla vet vad som gäller. Det ger en trygghet, menar Josefsson. 

– Ser man på tabellen så är Växjö nästan alltid på den övre halvan och tar sig till slutspel, det finns en grund att hela tiden falla tillbaka på som gör att vi lyckats hålla en hög och jämn nivå. 

BILDBYRÅN

Sportchefen Henrik Evertsson har varit i Växjö sedan 2004. 

Erik Josefsson ser också ljust på framtiden: 

– Ja, det gör jag, men man måste vara ödmjuk också. Mycket kan raseras på kort tid. Men Växjö har byggt upp en sund ekonomi, en stark organisation och man är professionella, säger han.

Många frågar sig dock vad som händer den dagen sportchefen Henrik Evertsson försvinner. Han har varit i klubben sedan 2004 och varit sportchef sedan 2006. Han har många gånger berömts för sin förmåga att bygga slagkraftiga lag. 

– Han åldras som alla andra och kommer inte vara kvar för evigt, det är ingen som knappt sett eller kan minnas ett Växjö Lakers utom honom. Hur tänker man kring en ersättare där? Det blir en ny epok när någon annan ska ta vid, säger Josefsson. 

NOTERAT...

– Växjö gick upp i SHL 2011 och har aldrig spelat något negativt kval.

– Av de tio senaste SM-gulden som vunnits så har Växjö tagit fyra. Det är mest av alla under den tidsperioden (Frölunda har vunnit två, i övrigt är det olika mästare). 

TIDSLINJE

2011/12: Växjö gör första säsongen i Elitserien – och håller sig kvar utan kval.

2013/14: Under tredje säsongen i SHL så når Växjö sitt första slutspel, där man slår ut Luleå i kvartsfinalen men sedan faller mot Färjestad i semifinalen.

2014/15: Under blott fjärde säsongen i SHL så vinner Växjö SM-guld. Klubben besegrar Skellefteå i finalen, där man avgör den sjätte finalmatchen på övertid i hemmaarenan Vida Arena. 

2017/18: Dominant säsong av Växjö. Klubben vinner grundserien överlägset, med 21 poängs marginal, och förlorar bara en match under slutspelet. Guldet bärgas mot Skellefteå i finalen, där man vinner med 4-0 i matcher, och där målskillnaden är förkrossande 20-1. 

2020/21: Växjö håller i cykeln med att vinna var tredje säsong, och bärgar tredje SM-guldet. Växjö vinner grundserien, slår ut Färjestad och Örebro i kvart- respektive semifinal, och besegrar därefter Rögle med 4-1 i matcher i finalen. 

2022/23: Växjö bärgar fjärde guldet på åtta slutspel (2020-slutspelet ställdes in). Laget vinner serien och i finalen blir det 4-1 i matcher mot Skellefteå. 

PROFILER

BILDBYRÅN

Robert Rosén är alla tiders poängkung i Växjö. 

Robert Rosén

Robert Rosén är Växjös poängkung i Elitserien och SHL där han svarat för 362 poäng på 508 matcher. Den spelskicklige centern spelade allsvenskt med klubben under flera år, men lämnade sedan för SHL-spel – men återvände till Småland 2012, och spelade resten av sin svenska karriär i Växjö (spelade också två år i Ryssland). Varit med och vunnit alla fyra SM-gulden.

BILDBYRÅN

Trotjänare i Växjö: Erik Josefsson. 

Erik Josefsson

Erik Josefsson var inte den flashiga spelaren, men en enorm trotjänare som alltid gjorde ett hästjobb som centerankare i fjärdekedjan. Kom från Gislaved till Växjö 2008 och spelade sedan resten av karriären i klubben, där han var med på resan upp i SHL och där han var med och vann alla fyra SM-gulden. Josefsson, som var lagkapten under sina fyra sista år, är klubbens meste spelare i SHL med 607 matcher.

BILDBYRÅN

Elias Pettersson gjorde en otrolig säsong som junior 2017/18. 

Elias Pettersson

Elias Pettersson gjorde bara en säsong i Växjö – men vilken säsong det var. Talangen dominerade totalt 2017/18. Han levererade 56 poäng vilket var nytt rekord för en junior i Elitserien och SHL, och gjorde sedan 19 poäng på 13 matcher i slutspelet när Växjö vann SM-guld. Efter sin enda säsong i ligan så drog centern till NHL där han omgående tog en plats i Vancouver Canucks där han idag är en bärande toppspelare. 

BILDBYRÅN

Tomi Kallio var en stor prestigevärvning för nykomlingen Växjö. 

Tomi Kallio 

Fick inget nytt kontrakt i Frölunda, där han varit en stjärnspelare, och då högg Växjö – och Tomi Kallio spelade med laget under klubbens fyra första år i SHL, där han som lagkapten var med och vann SM-guld 2015. Finländaren var en toppspelare, men framförallt en prestigevärvning för en nykomling vilket öppnade upp dörren för fler stora namn att komma till klubben.

BILDBYRÅN

Under Sam Hallams ledning blev Växjö ett topplag i SHL.

Sam Hallam 

Sam Hallam plockades in som ny assisterande tränare i Växjö Lakers inför andra säsongen i SHL – men fick efter några månader ta över huvudansvaret sedan Janne Karlsson entledigats. Det blev starten på en framgångsrik tränarsejour. Under Hallams ledning gick Växjö från nykomling i SHL till en absolut toppklubb, och under hans tio säsonger vann klubben tre SM-guld. 2022 blev Hallam sedan ny förbundskapten för Tre Kronor.

KLUBBFAKTA

Säsonger i SHL: 14 säsonger (2011-)
SM-guld: 4
Serie i dag: SHL 

TOTALT I ELITSERIEN/SHL

Flest matcher: Erik Josefsson, 607
Flest mål: Robert Rosén, 148
Flest assist: Robert Rosén, 214
Flest poäng: Robert Rosén, 362 (148+214) på 508 matcher
Flest utvisningsminuter: Noah Welch, 301 minuter 

BÄSTA SÄSONGSNOTERINGARNA I ELITSERIEN/SHL

Flest mål: Elias Pettersson, 24 mål, 2017/18, och Andrew Calof, 24 mål, 2017/18
Flest assist: Elias Pettersson, 32, assist, 2017/18
Flest poäng: Elias Pettersson, 56 poäng (24+32), 2017/18
Flest utvisningsminuter: Brian Cooper, 115 minuter, 2023/24

SHL, som inledningsvis hette Elitserien, drog igång 1975. 

Under 50 år har totalt 25 olika klubbar spelat i ligan, från Färjestad som spelat samtliga 50 säsonger till Väsby som spelat en enda vinter i ligan. Alla 25 klubbar har på olika sätt satt avtryck i ligans historia, genom prestationer, profiler och supportrar.  

Under säsongen kommer samtliga 25 klubbar som spelat i ligan att lyftas fram genom artiklar, intervjuer, sociala medier-innehåll och bildspel. 

Sammanställning av alla artiklar