En stark inledning med två snabba mål bäddade för Linköpings nionde raka seger i Kinnarps Arena. I den första åttondelsfinalen i bäst av tre plockade östgötarna hem den första ronden mot rivalen HV71 - och har nu matchboll inför mötet hemma i Linköping.
I ett kokande Kinnarps Arena var det Linköping för hela slanten i inledningen av den första perioden. Östgötarna satte full fart framåt och skulle också efter tre minuter spel sätta sig i förarsätet även målmässigt. Derek Roy snappade upp en puck efter att Max Wärn fallit bakom förlängd mållinje, innan han serverade Jakob Lilja som med ett distinkt avslut hängde in 1-0 för bortalaget.
Gästerna fortsatte att mata på efter sitt ledningsmål och kunde också utöka sin ledning kort därefter. Almen Bibic slängde in en puck mot slottet där Andrew Gordon stod parkerad och styrde in 2-0.
Efter utvisningar åt båda håll skulle även hemmalaget till slut komma in i matchen. Erik Brännström med skottet från blå och framför mål styrde Pierre Engvall in pucken bakom Jonas Gustavsson. Linköping hade det spelmässiga övertaget och vann också skotten med 15-5 efter den första perioden, men HV var bara en hårsmån ifrån att kvittera. Kevin Stenlund läste Jonas Gustavssons passning bakom eget mål och gav först sig själv och sedan också Bill Sweatt helt öppet mål. Efter uppoffrande försvarsspel från Linköpingsspelarna var det dock fortsatt 1-2 i gästernas favör.
"Jag höll nästan på att jubla"
Till den andra perioden skulle HV71 komma ut betydligt starkare. När möjligheten i numerärt överläge kom fick man två klockrena chanser att kvittera - först när Bill Sweatt prickade ramen och sedan när Pierre Engvalls serverades öppet mål. I skottögonblicket gick dock klubban av och chansen rann ut i sanden.
HV hade längre anfall än gästerna, som samtidigt kom i giftiga kontringar. Med Olimbbröderna, Ken Andre och Mathis, i spetsen var man dessutom nära på att utöka till 3-1, men några mål fick inte publiken i Kinnarps Arena se under den andra akten.
– Helt sjukt att inte den går in alltså. Jag höll nästan på att börja jubla, sade HV71:s Pierre Engvall till C More om sitt jätteläge och fortsatte:
– Vi börjar komma in mer och mer i matchen nu. Vi har steppat upp ett par snäpp, men vi har många snäpp kvar. Det gäller att fortsätta göra det vi gör bra och minimera misstagen.
Derek Roy med spiken i kistan
Den tredje perioden bjöd till en början mestadels på intensiva närkamper och inte några allt för klara målchanser åt något håll. HV skapade sedan återigen sylvassa chanser i sitt powerplay, dock utan att få ytterligare hål på Jonas Gustavsson, som istället kunde se sitt Linköping utöka till 3-1 knappt 14 minuter in i perioden. Derek Roy bjöd först på en elegant dragning när han tog sig förbi Marc Zanetti och blev fri, men hans skott räddades av Felix Sandström. Bara sekunder senare smög samme Roy in i slottet där han kunde styra in Jakob Liljas passning till 3-1 för gästerna.
HV71 fick aldrig till någon tyngre slutforcering och bortalaget kunde hålla undan sin ledning. Linköping tog därmed sin nionde raka seger i Kinnarps Arena och har chansen att kamma hem serien på hemmaplan på onsdag.
– Det är väldigt viktigt att komma ut bra redan i de första bytena, speciellt så här på bortaplan och framför våra chans som höll igång redan från början, summerade tvåsmålskytten Derek Roy i C More efter slutsignalen.