Tillbaka igen – och har skrivit långt avtal: "Här jag vill vara"

Det är många spelare som återvänder till en tidigare SHL-miljö till kommande säsong.

En av de hetaste återvändarna i ligan är finske toppcentern Janne Kuokkanen som efter en vinter i Schweiz och Lausanne nu är tillbaka i Malmö. 

Sin förra sejour hos skåningarna så var 27-åringen stämplad som en av ligans främsta spelare och han gjorde totalt 44 poäng på 43 matcher.

– Jag kände att det var rätt beslut att återvända. Året i Malmö var verkligen bra för mig, det var verkligen ett enkelt val att komma tillbaka, säger Janne Kuokkanen. 

– Jag tror att trivseln i Malmö framförallt handlade om folket, de var verkligen trevliga och välkomnande, och det passade verkligen mig. Det var något unikt som jag inte kan sätta fingret på, men jag hoppas få uppleva det igen. 

Du skriver också ett långt kontrakt, på fyra år?
– Jag har varit i olika klubbar varje säsong. Jag har bland annat varit i Schweiz två gånger, och det har inte funkat eller varit kul någon av gångerna. Nu ville jag hitta en plats där jag kan vara ett tag, därför ville jag skriva ett längre kontrakt. Sedan jag var i Malmö senast har jag känt att det här jag vill vara. 

Vet om förväntningarna

Förväntningarna är höga på Janne Kuokkanen med tanke på hans prestation senast i Malmö.

– Självklart är det så, men jag kan inte göra något annat än att komma in och göra mitt bästa. Jag sätter större press på mig själv än vad någon annan kan göra. 

Senaste säsongen i Malmö kanske var din bästa säsong i karriären?
– Antagligen. Känslan jag spelade med under den säsongen har jag egentligen letat efter hela karriären utan att riktigt hitta den. Det handlade om många saker, både att jag trivdes vid sidan, men att jag också fick en roll på isen som passade mig. Jag skapade band till supportrarna, varje gång jag var på isen var det för dem jag spelade. 

PETTER ARVIDSON / BILDBYRÅN

Janne Kuokkanen trivdes senast i Malmö – nu är han tillbaka och har skrivit ett fyraårsavtal.

Tomas Kollar är kvar som coach, betyder det något?
– Självklart. Jag gillade att jobba med honom och han har stor del att i att jag kommer tillbaka. Jag såg att han var nominerad som en av de bästa tränarna i SHL gångna säsongen, och jag förstår det. Han är en riktigt bra tränare. Han är fortfarande ung och kommer samla på sig mer kunskap och erfarenhet genom åren, så han kommer bli ännu vassare. 

Det är inte bara Janne Kuokkanen som är klar för en återkomst till Malmö.

Det är även vapendragaren Lauri Pajuniemi. Duon spelade tillsammans under senaste sejouren i Malmö och spelade båda i Lausanne gångna vintern. 

– Jag kände inte honom innan vi spelade tillsammans i Malmö senast men vi klickade direkt, och nu ska vi in på tredje året tillsammans. Det är en bra kille som av någon anledning följer efter mig, haha. Nä då, vi snackade gångna vintern om att vi ville tillbaka till Malmö när det inte blev som tänkt i Schweiz, vi hade precis samma känsla.

Många finska spelare i Malmö

Kuokkanen och Pajuniemi bildar en finsk koloni i Malmö, där också Topi Niemelä, Robin Salo, Eemil Viro och Joona Ikonen ingår, 

Totalt sex finska spelare i samma klubb alltså.

– Det gör det enklare. Jag har inga problem att umgås med andra heller, men det är kul med några landsmän, säger Kuokkanen. 

Det kommer många finska spelare till SHL generellt?
– Jag kan bara prata för mig själv, men jag tror hockeyn här lockar. Många känner nog att det här är bästa ligan i Europa, och då vill man spela här.

Det blir mycket bastu i vinter?
– Ja, haha. Jag försökte lära svenskarna att bada bastu senast, men det gick så där. Nu får jag fyra år på mig, då borde jag ju få dem att gilla det, haha. 

TILLBAKA I EN TIDIGARE KLUBB

Jesper Pettersson, Djurgården
Jere Innala, Frölunda
Theodor Niederbach, Frölunda
Andreas Borgman, HV71
Olle Strandell, Leksand
Johan Södergran, Linköping
Fredrik Karlström, Linköping
Oscar Engsund, Luleå
Janne Kuokkanen, Malmö
Lauri Pajuniemi, Malmö
Emil Djuse, Skellefteå
Marcus Hardegård, Timrå