Genombrott – ett år senare: "Var nog inte redo..."

Slutspelet 2025.

Frölunda matchar två 17-åringar som skapar rubriker både för sin framfusighet och sitt poängmakande: Ivar Stenberg och Max Westergård. 

Båda spåddes få sitt stora genombrott i SHL i fjol.

För Ivar Stenberg blev det verklighet. Han tog inte bara en ordinarie tröja utan var en av lagets bästa spelare, både spel- och poängmässigt. Han ledde Småkronorna till JVM-guld och även fick spela med Tre Kronor i VM. I höst lirar han i San Jose Sharks i SHL.

För Max Westergård uteblev genombrottet.

Forwarden fick sporadiskt med speltid, lånades en kort runda ut till allsvenska Björklöven och spelade mest U20-hockey. 

Genombrottet för den nyblivna 19-åringen har kommit nu istället, ett år senare. Westergård har varit en av Frölundas bästa spelare i säsongsinledningen och med åtta poäng på tolv matcher är han SHL:s poängbästa junior.

– Vi har gått bra som lag och det har gått bra för mig själv också, säger Max Westergård.

Fått igång poängmakandet

Han medger att det var något tufft i fjol, men att han kanske inte heller var redo för SHL.

– Det var svårt i fjol, Frölunda hade många forwards i truppen och det var svårt att slå sig in. Lite frustrerande var det ju, alla vill spela, men jag fattade kanske också att jag inte var helt redo, säger han. 

– Sett så här i efterhand så var det nog bra för mig att få alla de där matcherna med U20. Jag fick spela mycket där och har utvecklats mycket som spelare. 

BILDBYRÅN

Max Westergård har imponerat så här långt in på säsongen. 

Sejouren i allsvenska Björklöven var tänkt att bli ett lyft, men så blev det inte.

– Det var ett allsvenskt topplag med en bred trupp och jag kom i mitt under säsongen, det var svårt. Det blev också mycket hoppande fram och tillbaka, mellan Göteborg och Umeå, och då det kändes bättre att spela i U20 i lugn och ro. 

Max Westergård gjorde tre poäng under slutspelet 2025, men i fjol blev det noll (!) pinnar på seniornivå, efter att ha spelat 18 SHL-matcher och fem allsvenska matcher. 

Att ha fått göra poäng inledningsvis i år har således varit viktigt.

– Som junior har jag alltid varit en producerande spelare, så det är skönt att göra lite poäng. 

Hoppas följa i kompisens fotspår

Du har fått mycket beröm för ditt spel, inte minst av experter?
– Det är kul. Jag har haft en bra sommar och målet var att ta en ordinarie tröja och få spela. Det är inte lätt att slå sig in, man måste göra jobbet varje dag, så det gäller att hålla i. Men än så länge är jag nöjd.

Max Westergård är finländare och flyttade till Sverige och Göteborg 2023 för att gå på hockeygymnasiet.

En ovanlig väg för en finsk spelare.

– Det var inget enkelt beslut för jag hade det bra i Finland också. Men sedan ser man Frölundas historik med att jobba med juniorer, så när jag fick chansen ville jag ändå ta den. Min pappa är halvsvensk så jag kunde språket ganska bra sedan tidigare, det har hjälpt.

Nu hoppas han kunna ta samma väg som Ivar Stenberg.

Max Westergård är draftad av Philadelphia Flyers.

– Jag och Ivar har följts åt i Frölunda och spelade tre år tillsammans och det är kul att det gått så bra för honom, det ger inspiration och man vill verkligen jobba ännu hårdare för att lyckas. 

Om du når NHL och Philadelphia Flyers, då kommer du och Tomi Kallio ha just Frölunda och Philadelphia som gemensam nämnare?
– Haha, ja, han är ju finländare och en legend i Frölunda, så det hade varit coolt. 

POÄNGLIGA JUNIORER

1 Max Westergård, Frölunda, 8 poäng (3+5)
2 Eddie Genborg, Timrå, 7 poäng (3+4)
3 Bosse Meijer, Frölunda, 5 poäng (3+2)
4 Oliwer Sjöström, Luleå, 5 poäng (2+3)
5 Theo Stockselius, Djurgården, 4 poäng (1+3)

SHL-LÖRDAG 24 OKTOBER

15.15 Björklöven–Skellefteå
15.15 Linköping–Örebro
15.15 Malmö–Timrå
18.00 Luleå–Djurgården
18.00 HV71–Frölunda
18.00 Brynäs–Rögle
18.00 Färjestad–Växjö