Otto Paajanen: "Hört att Leksand har jättebra fans"

Otto Paajanen har precis inlett ett nytt kapitel i sitt liv. För första gången i karriären ska den 27-årige centern representera en klubb utanför Finlands gränser.

– Jag har höga förväntningar på den här säsongen. Det ska bli kul att spela utanför Finland. Jag känner mig uppspelt, för det har varit ett mål för mig länge, säger Paajanen och fortsätter:

– Leksand har jag bara hört gott om. Jag vet att det är ett litet ställe, men det är roligt. Jag har har hört att Leksand har jättebra fans och jag hoppas att vi kan få dem till arenan. Klubben ska tydligen ha bra faciliteter och för mig betyder det en bra möjlighet att bli en ännu bättre hockeyspelare, säger Paajanen.

Carport blev gym

När SHL.se når Paajanen är det i slutet av maj och han har precis avslutat ett träningspass, och med tanke på restriktionerna som har varit under coronapandemin har han fått vara kreativ för att hitta sätt att sköta fysträningen.

– Jag tränar med några kompisar och vi har gjort om vår carport till ett litet gym. Vi har träningsgrejerna där och vi har upptäckt att allt vi behöver finns där. Det är faktiskt ganska kul, säger Paajanen.

Han är född och uppvuxen i samhället Loppi, som ligger några mil norr om Helsingfors, och han ser likheter mellan sin hemby och sin blivande hemort.

– Loppi är lite som Leksand. Det bor knappt 10 000 personer där, även om Leksand är lite större, säger han.¨

– Jag är uppväxt i en by utanför Loppi med kanske 1 000 invånare. Vår närmaste granne bodde ungefär 200 meter från oss. Jag och mina två bröder hade mycket yta att röra oss på, säger han.

"Tog steg för steg"

Otto är mellanbror i familjen Paajanen och under uppväxten var det mycket sport.

– Vi spelade mycket fotboll, innebandy på gården och landhockey tillsammans med våra vänner, säger Paajanen.

Var hockey alltid favoritsporten?

– Från början var vi kanske fem killar från Loppi som höll på med hockey och det var bara för att det var kul. Sedan tog jag steg för steg varje år. Jag spelade ett år i samhället närmast oss och sedan blev det laget i nästa stad, och varje gång var det ett steg upp. Sedan blev det HPK.

– Hockeyn blev mer och mer seriös och till slut insåg jag att jag kanske kan göra det väldigt seriöst. Fotboll var mer för att det var kul, säger Paajanen.

Med tre söner som spelade hockey blev det många timmar i bil för Otto Paajanens föräldrar – och att bröderna under perioder spelade i olika klubbar gjorde inte bensinkostnaderna lägre.

– Ett tag spelade jag Hämeenlinna (HPK), min storebror spelade i ett lag en halvtimme bort åt ett håll och min lillebror i ett lag en halvtimme åt andra hållet. Jag kan inte föreställa mig hur de (föräldrarna) orkade. Det är galet, säger Otto Paajanen.

Hur kommer det sig att ni inte spelade i samma förening?

– Vi var i olika åldrar och på olika nivå. Alla var sin egen. Dessutom jobbade min pappa i Hämeenlinna. Han hade 45 minuter till jobbet enkel väg. När han kom hem hämtade han mig och åkte tillbaka. Det var stort och då förstod jag kanske inte uppoffringen, men nu inser man det, säger Paajanen.

Vad skulle du säga att dina föräldrar har betytt för dig?

– Mycket. De pushar mig inte, utan stöttar bara. Jag tror aldrig att de har gett mig något råd kring hur jag ska spela, utan de har bara kört och stöttat, säger Paajanen.

Var kapten när HPK blev mästare

Han började som sagt spela i HPK som 14-åring och han blev kvar i klubben till 2019 och avslutningen i klubben går inte att klaga på. HPK gick hela vägen och vann guld säsongen 2018/19 efter att ha besegrat Kärpät i finalen. Vem som var kapten i HPK? Jo, Otto Paajanen.

– Mina bästa minnen från säsongen? Slutspelet, festerna. Det var galet. Det var en dröm som blev sann, säger Paajanen.

– Jag var där i åtta år (a-laget) och vi slet hårt, men ofta var vi långt från slutspel. Den här säsongen hade vi en bra coach och många bra spelare. Robert Leino kom tillbaka och vi hade Petteri Nikkilä, som spelade där länge. Det är kompisar som jag har haft sedan jag var ungefär 15 år. Vi hade alla stora roller i laget och det var häftigt, säger Paajanen.

Du har gått till Leksand, Robert Leino till Örebro och Nikkilä till Linköping. Har ni snackat ihop er?

– Nej, haha. Alla gör sina val. Allas mål är att spela i Sverige eller Ryssland, men det är kul att vi ska spela i SHL nu, säger han.

{!A}

"Vill ta ett steg till i år"

Efter guldet valde Paajanen att flytta till HIFK och det är inget han ångrar. Förra säsongen gjorde han 37 poäng (16+21), hans poängbästa säsong i karriären och han belönades med att få göra tre landskamper med Finland.

– Jag hade varit så länge i HPK och jag ville ha en förändring. HIFK är en traditionell klubb och en av de största klubbarna i Finland. Det var en stor utmaning och en chans för mig att bli bättre, säger Paajanen.

Han håller med om att fjolåret till stora delar var hans individuellt bästa säsong, men nu hoppas han kunna höja sig ytterligare ett snäpp i Leksandströjan.

– Det är målet. Jag vill ta ett steg till i år. Jag hoppas och tror att jag inte har spelat min bästa hockey än, säger Otto Paajanen.