TAYLOR LEIER: "FICK FÖRSTA SKRIDSKORNA NÄR JAG FYLLDE TVÅ ÅR"

Fem säsonger i rad har Linköping missat slutspel och en stor anledning till att klubben inte nådde en plats bland topp tio var att de hade svårt att göra mål. Linköping snittade 2,56 mål per match – endast Luleå och Leksand gjorde färre mål förra säsongen. En som kan vara lösningen på LHC:s offensiva problem är Taylor Leier. Den 29-årige kanadensaren kommer från två starka säsonger i tyska Straubing Tigers. Förra säsongen gjorde han 55 poäng på 55 matcher.

– Det var bra. Vi hade många nordamerikaner i laget. När jag hade klurat ut hur det var att spela i den tyska ligan och fått upp mitt självförtroende hade jag väldigt kul på isen. Vi spelade väldigt bra som lag och det gick bra för mig, säger Taylor Leier.

Han hade en rad olika alternativ inför den här säsongen, men till slut föll alltså valet på Linköping. Till viss del på grund av matcherna som Straubing spelade mot Färjestad och Frölunda i CHL.

– Jag tyckte att de svenska lagen var väldigt bra och SHL är den kanske bästa ligan i Europa. Jag ville utmana mig själv och komma hit till SHL. Förhoppningsvis kan jag lyckas här. Jag tror att jag kan det, men vi får se hur säsongen går. Jag ser verkligen framemot det här, säger Leier.

Fick skridskor när han fyllde två år

Han är från den kanadensiska staden Saskatoon som ligger cirka 50 mil från Edmonton, och uppväxten präglades av sport och kanske framför allt ishockey.

– Det är kallt där jag är ifrån. Min pappa spolade en is på vår tomt. När jag fyllde två fick jag mina första skridskor så jag har åkt skridskor länge, säger han.

Vilka var ni som spelade på er rink?
– Jag och pappa spelade varje dag. Min brorsa var med och spelade ibland. Alla kompisar spelade hockey, det var jättebra.

Utöver hockey höll Taylor Leier även på med amerikansk fotboll, fotboll och baseboll.

– Jag höll på med alla möjliga sporter och jag älskade att hålla på med alla. Men min pappa fick gömma hockeyutrustning när det inte var säsong för att jag skulle hålla på med andra sporter, säger Leier.

Linköping HC

Nyförvärvet Taylor Leier ska leverera mål för Linköping.

Letade du efter utrustningen?
– Han la den längst upp i garaget. För när hockeysäsongen var över spelade jag fotboll och baseboll på sommaren. Annars gick vi till sjön och gjorde saker på vattnet eller cyklade. När hösten kom var det amerikansk fotboll och sedan hockey på vintern.

Den 29-årige ytterforwarden tror att han har haft nytta av att ha hållit på med flera olika sporter under uppväxten.

– Jag tycker att fler barn borde göra så, men jag vet inte om det är svårare nu. När jag var yngre var det inte många barn som spelade hockey tolv månader om året. Jag är tacksam att jag höll på med flera idrotter för jag tror att det gjorde mig mer atletisk, säger han.

"Önskar att jag fick uppleva det igen"

Som 15-åring bestämde han sig för att satsa på ishockeyn. Efter att ha öst in poäng i den nordamerikanske juniorligan WHL tog han plats i det kanadensiska JVM-laget 2014, med spelare som Connor McDavid, Jonathan Drouin och Sam Reinhart. Säsongen därpå gjorde han sina första matcher i AHL med Lehigh Valley Phantoms, som är farmarlag till Philadelphia Flyers. Under säsongen 2015/16 fick Leier chansen att NHL-debutera med Flyers.

– Det var galet. Jag hade spelat en AHL-match på fredagskvällen och efter matchen ringde Flyers GM och sa att jag var uppkallad och skulle spela i Carolina dagen därpå. Jag och en annan kille kallades upp samtidigt och flög till Carolina lördag morgon, tog en tupplur och spelade match. Allt gick så snabbt. Mina föräldrar hann inte ens komma dit. Men det var fantastiskt. Det kändes nästan som fejk. Jag kunde knappt sova för att jag var så nervös och uppspelt. Jag önskar att jag kunde gå tillbaka och uppleva det igen, för det var speciellt, säger Leier.

Hur gick det att spela efter de där förberedelserna?
– Jag hade väldigt mycket adrenalin. Jag spelade sex, sju minuter. Det var inte mycket, men jag hade så mycket adrenalin. Det gick ändå rätt bra.

Är NHL-debuten den hockeyupplevelse du rankar högst i karriären eller finns det något annat där uppe?
– Att vinna WHL-titeln var speciellt. Jag och Ty Rattie gjorde det ihop faktiskt.  Det var coolt. Första NHL-matchen och första NHL-målet (i Dallas) är också med där uppe.

Tio år efter den där WHL-titeln är nu Rattie och Leier återförenade i Linköping.

– Vi var goda vänner under junioråren och vi är lyckligt lottade att vi känner varandra sedan tidigare. Ibland när man kommer till ett nytt lag känner man ingen, men det är skönt att känna till några, säger Leier, som tidigare i karriären även har spelat med Remi Elie och Jesper Petterson.

Vad betyder det för dig att ha några du känner i laget?
– Det är fantastiskt. Att känna sig bekväm runt några lagkamrater i början är väldigt skönt för mig när jag kommer till en ny stad i ett nytt land.

FEM SNABBA

Vad har du för förväntningar på dig själv?

– Jag vill inte säga några siffror, men jag vill vara med och bidra, vara en bra lagkamrat. Jag vill leverera både offensivt och defensivt.

Hur tror du att din roll blir?

– Jag vet faktiskt inte än. Vi har bara haft en träningsmatch, men jag vet vad jag kan göra. Men som jag sa vill jag bidra både offensivt och defensivt, men sedan får vi se hur coachen vill använda mig. 

Vad gör du i ett friläge?

– Mål, haha. Jag har några varianter som jag gillar. Förhoppningsvis lyckas jag göra mål med någon av dem.

Vad har du för målgest?

– Oftast blir det bara en reaktion i stunden. Det beror nog på hur viktig match det är och vad resultatet är.

Vad blir nyckeln för att laget ska lyckas?

– Tålamod förmodligen. Vi måste spela på samma sätt i så många matcher vi kan av de 52 för att ta en av de där slutspelsplatserna. Under försäsongen kan vi förhoppnings hitta våra roller, spelsystem och så vidare. När väl säsongen drar igång handlar det om att spela på samma sätt kväll efter kväll. Vi ska vara ett jobbigt lag att möta.

INFÖR 2023/24

Lagpresentationer 2023