Färjestad-Skellefteå: "Ska inte tänka så mycket, bara släppa loss"

Förra säsongen så vann Färjestad grundserien i SHL och Skellefteå blev till slut svenska mästare.

Inför den här säsongen lyftes giganterna fram som två av de stora guldfavoriterna. Efter en säsong som varit upp och ner för båda så drabbar de samman redan i kvartsfinal - vilket innebär att ett av lagen kommer att missa semifinal.

– Väldigt kul att det äntligen drar igång, man hade gärna dragit igång för redan en vecka sedan. Jag ser fram emot en rolig serie mellan två bra lag, där vi kommer se både skicklighet och fysik, säger Färjestad-backen Axel Bergkvist.

– Känslan är fantastiskt bra, roligt att äntligen få spela igen, vi har längtat ett tag. Det är nu det roliga börjar, säger Skellefteå-forwarden Anton Heikkinen.

Det vimlar av stjärnor i både Färjestad och Skellefteå, men det är också två klubbar som brukar vara duktiga på att lotsa fram nya stjärnor, som just Bergkvist och Heikkinen.

Erövrat en större roll

Duon har några gemensamma nämnare:

De var lagkamrater i allsvenska Mora för några år sedan, de har tagit en längre resa till SHL och de har, efter trevande SHL-starter, fått något av ett genombrott i SHL den här vintern - 24 år gamla. 

Axel Bergkvist hade en marginell roll under sina två första år i Färjestad, men har i år tagit en betydligt större roll och även skruvat upp sin poängskörd.

– Jo, jag har tagit kliv från tidigare säsongerna. Jag har haft sakerna i verktygslådan sedan tidigare, men nu har jag fått fram dem lite mer. Fått mer användning av dem. Genombrott eller inte får andra svara på, men jag har tagit kliv framåt och visat vilken spelare jag kan vara, säger han.

– Jag spelade min bästa hockey i höstas, innan jul, men har sedan dippat lite. Det är sådant som händer, få säsonger går helt spikrakt uppåt.

FREDRIK KARLSSON / BILDBYRÅN

Axel Bergkvist har tagit fina kliv framåt i vinter.

Behövs något läroår i SHL, tycker du?
– Det är nog olika för olika spelare. Det finns spelare som tar SHL med storm från start, medan andra tar mer tid på sig. Det handlar om förtroende och roll, men visst är det en tuff liga att komma in i, många behöver växa in i kostymen. Så har det ju varit för mig.

Fått sitt genombrott

Anton Heikkinen gjorde en lovande debutsäsong i SHL i fjol, men i år har Skellefteå-forwarden tagit nya kliv och blivit en viktig spelare. Han skickade in sexton mål och var därmed en av de ledande målskyttarna laget.

– Jag har helt klart tagit steg i rätt riktning i år. Genombrott? Ja, lite kanske, men jag vet att jag har ännu mer i mig. Jag har gjort en del mål och varit effektivare i år, men har också bränt en del lägen, säger han.

– Klart det var enklare i år med tanke på att jag gjort ett år i ligan sedan innan. Jag visste hur det fungerar, hur nivån är, och har kunnat jobba utifrån de förutsättningarna för att bli bättre.

Du har, liksom Axel, tagit en längre väg till SHL, vad säger du om det i dag?
– Jag valde väl en annorlunda väg när jag gjorde mitt sista juniorår på allsvensk nivå, tyckte det var nyttigt att komma ut i seniorhockeyn. Successivt därifrån har jag tagit steg framåt och uppåt. Rätt eller fel väg är nog upp till olika individer, men det har bevisligen fungerat för mig, skönt att det lönat sig.

Två lag som pendlat en hel del

De två genombrottsmännen får ge sin syn på sina lags säsonger, och båda pratar om en vinter som varit upp och ner.

Färjestad hade en fin höst och var länge i serieledning, för att sedan dippa under våren.

– Vi har haft långa stunder där vi spelat som vi vill, men vi har också haft sämre perioder. Det gäller att kunna hantera alla situationer. Vi hade en del förluster inför slutspelet men fick ta en seger i sista matchen, vilket var skönt att få med sig in i slutspelet, säger Bergkvist.

– Nu handlar det om att våga släppa loss. Inte tänka så mycket utan bara spela så som vi vet att vi kan. Släppa ner axlarna lite.

Ni åkte överraskande ut i kvarten i fjol, betyder det något inför i år?
– Vi som var med då har en jäkla revanschlust, men vi snackar inte så mycket om det. Vi har tagit lärdom av det som hände, utan att fokusera på det... det är en hårfin linje. Det finns inget annat än att vi ska göra det bättre i år.

OLA WESTERBERG / BILDBYRÅN

Anton Heikkinen sköt sexton mål i grundserie.

Skellefteå har också haft en vinter som varit upp och ner och som innehållit ett tränarbyte. I slutet av grundserien så föll dock saker på plats, där man vann fem raka matcher.

– Vi har varit upp och ner, men på slutet har vi studsat upp och sett ut som oss själva igen. Vi kanske inte varit så konsekventa under vintern som vi velat, men vi tar med oss avslutningen in i slutspelet, säger Heikkinen.

– Nu handlar det om att fortsätta spela på samma sätt, fortsätta vara konsekventa, och att med vår fart nöta ner motståndarna.

Ett riktigt tungviktsmöte

För att summera: två favorittippade lag som öppnade hösten strålande bra, som sedan gått igenom tuffa perioder under säsongen och som nu möts i kvartsfinal.

Detta är ett tungviktsmöte som det kommer snackas mycket om.

– Nu gäller det att visa vad laget går för, säger Bergkvist.

– Ingen kommer vinna på en eller två skickliga individer, utan alla, var och en, måste göra sitt till 100%. Alla måste verkligen stämpla in och sätta laget först.

Bara guld räknas för Färjestad?
– Absolut, men vi blickar inte för långt fram. Vi tar match för match, det finns inget annat man kan göra just nu.

Skellefteå, som vunnit tre av fyra matcher mot Färjestad under säsongen, har ett guld att försvara som regerande mästare.

– Att vi är regerande mästare är inget som vi tänker på. Det är en ny säsong och nya förutsättningar, men vi är laddade för att göra den där resan en gång till, helt klart, säger Anton Heikkinen.

FÄRJESTAD

Poäng: 88 (4)
Mål: 180 (1)
Insläppta mål: 153 (12)
Powerplay: 25,8% (12)
Boxplay: 73,9% (10)
Poängkung: David Tomasek, 57 poäng

SKELLEFTEÅ

Poäng: 84 (5)
Mål: 142 (5)
Insläppta mål: 138 (7)
Powerplay: 24,1% (12)
Boxplay: 82,4% (7)
Poängkung: Oscar Lindberg, 47 poäng