Uppdraget – förlösa offensiven: "Därför jag kommit hit"

Växjös fjolår får betecknas som ett mellanår. 

Efter fyra starka säsonger med grundserieplaceringarna ett, fem, ett och två, samt SM-guld både 2021 och 2023, så halkade laget ner till åttondeplats i fjol. 

Det var också enkelt att peka på vad som fallerade: målskyttet. Laget var i botten bland SHL-lagen i de flesta offensiva kategorierna: skott på mål, skotteffektivitet, gjorda mål. 

Ett problem som sportchefen Henrik Evertsson med besked adresserat under våren och sommaren, där han plockat in tre poängstarka spelare som alla är tilltänkta att spela i toppkedjorna: 

Playmaker-esset Lucas Elvenes som skyfflade in 30 poäng på 38 matcher med Leksand i fjol, och som därmed levererade sin andra vinter med 30+ poäng i SHL.

Snajpern Reid Gardiner som prickat in 23, 27, 24 och 27 mål under fyra år i Finland, och som gjorde totalt 55 poäng på 60 matcher i fjol. 

Pålitlige Eemeli Suomi som har åtta raka produktiva säsonger bakom sig i Finland, där han svarade för sexton mål och 40 poäng på 43 matcher förra säsongen. 

– Jag kan inte påstå att jag hört snacket om offensiven, men alla lag vill ha en bra offensiv, få igång målskyttet, och det är lite därför som jag har kommit hit, säger Lucas Elvenes. 

Nya trion matchas ihop i powerplay

Elvenes har omgående placerats i en toppkedja med Dennis Rasmussen och Gardiner, medan Suomi inlett i en andrakedja med Dylan McLaughlin. I powerplay spelar alla tre nyförvärven tillsammans. 

– I de powerplay vi haft i träningsmatcherna så har det känts väldigt bra, där har vi något. Även samarbetet i min kedja har flutit på. Vi är tre spelare som kompletterar varandra, där Rasmussen är motorn som bereder väg, och där Gardiner har ett fint skott, säger Elvenes. 

BILDBYRÅN

Lucas Elvenes är en av spelarna som Växjö plockat in för att förlösa den offensiv som var trubbig hela förra säsongen. 

Lucas Elvenes själv är i Växjö för att ta nästa steg i karriären, men är redan stämplad som en av ligans allra skickligaste spelare. 

– Jag har visat vad jag kan på SHL-nivå, men det finns mer att ta ut. Jag vet att en del tycker att jag är lite ojämn, men så är det ibland. Jag kan göra en jättebra match en torsdag och inte få något med mig, men sedan helt plötsligt ha tre assist på kontot en lördag. Oavsett, jag vill ta nya kliv framåt, bland annat få upp mitt målskytte. 

Växjö blev en perfekt lösning för 26-åringen på flera plan. Han har precis blivit pappa och flickvännen är från trakten, han får närmare hem till Ängelholm, och han återförenas med tränaren Björn Hellkvist.

– Det är många pusselbitar som fallit på plats, både på och utanför isen, säger han. 

Håller kvar den starka defensiven

Klart är i alla fall att Växjö har vässat offensiven, där man förutom additionerna hoppas få mer kontinuerligt produktion från Otto Koivula, Karl Henriksson och Dennis Rasmussen som alla brottades med skadeproblematik förra vintern. 

Att vara starka defensivt har varit Växjös adelsmärke länge och det tänker man inte rucka på, trots den offensiva påfyllningen. 

– Nej, Växjö har alltid varit svåra att möta och snabba på att ta sig ur egen zon, och det ska vi inte tumma på, utan vi lägger på offensiven i det, och växlar vi upp där kommer vi att bli ett riktigt bra lag, säger Elvenes och trycker på att kontinuiteten i truppen är en styrka:

– Det har inte bytts så många spelare i truppen, många har varit här ett tag, vet vad klubben står för och man märker att det finns en grundtrygghet. Det har varit enkelt att komma in.

Vad ska vi förvänta oss av Växjö?
– Jag ska inte säga att det finns en revanschlusta från i fjol, mer att vi ska visa vad Växjö går för. Målet är alltid att vinna SM-guld, så det är inga konstigheter. Det hade också del i att jag hit. Jag har inte vunnit innan, men här får jag en bra chans att göra det. 

Spelartruppen

Målvakter: Adam Åhman, Ludvig Persson (NY)

Backar: Joel Persson, Brian Cooper, Petter Granberg, Keegan Lowe, Zach Guitarri, Leo Sahlin Wallenius, Elias Rosén, Kevin Israelsson 

Forwards: Lucas Elvenes (NY), Dennis Rasmussen, Reid Gardiner (NY), Eemeli Suomi (NY), Dylan McLaughlin, Otto Koivula, Felix Robert, Karl Henriksson, Kalle Kratz (NY), Ludvig Nilsson, Sebastian Strandberg, Hugo Gustafsson, Manuel Ågren, Ville Svensson 

Huvudtränare: Björn Hellkvist (NY)

JONAS LJUNGDAHL / BILDBYRÅN

Rutinerade Dennis Rasmussen är en av nyckelspelarna i Växjö och har inledningsvis i höst ankrat lagets toppkedja.  

Noterat...

 – Dylan McLaughlin vann Växjös skytteliga förra säsongen efter att ha gjort elva mål. Därmed var han den interna skyttekung i SHL med minst antal gjorda mål. 

– Växjö har värvat in målvakten Ludvig Persson från Brynäs. Han var den målvakt, med betydande speltid, som hade bäst vinstprocent i hela SHL i fjol, där han vann 70% av sina matcher. 

– Växjö har inte värvat in något på backsidan till i år, utan istället plockat upp junioren Kevin Israelsson som får inleda som åttondeback. 

– Joakim Fagervall var huvudtränare i Växjö mellan 2004 och 2006, då laget spelade i hockeyallsvenskan. Nu, nästan 20 år senare, är han tillbaka och blir ny assisterande tränare. 

– Växjö är kända för sin effektiva defensiv. Smålänningarna var också det lag som släppte till minst skott mot mål i fjol, med 1220 skott (vilket innebär ett snitt på 23,5 skott emot per match). 

Statistik 2024/2025

Tabellplacering: 8
Inspelade poäng: 76
Målskillnad: -5 (127-132)
Powerplay: 23,02% (7)
Boxplay: 72,81% (12)
Poängkung: Dylan McLaughlin, 29 poäng (11+18)

Almen Bibic, expertkommentator TV4

”Du vet alltid vad du får av Växjö: ett puckvårdande lag som alltid sätter upp en trygg defensiv, laget är starka centralt i banan och inte ger upp många målchanser nära det egna målet. Det som behöver förbättras jämfört med förra säsongen är offensiven, där Växjö hade sämst skottprocent av alla lag i fem mot fem, och stora problem med målskyttet. Där hade man endast en målskytt över tio mål, och det var Dylan McLaughlin som landade in på elva. Nu plockas Björn Hellkvist in som ny tränare, och ser vi till hans två senaste säsonger, i Leksand och Björklöven, så har hans lag varit bäst i respektive liga när det kommer till förväntade mål i lika styrka (xG). Björklöven gjorde överlägset flest mål i lika styrka i fjol, och Leksand för två säsonger gjorde näst flest mål i ligan. Hans lag har alltså skapat mycket chanser, och det ska bli intressant att se om han kan få med sig något av det offensiva spel han satt upp tidigare till Växjö. De har också plockat in intressanta offensiva spelare i Reid Gardiner, Eemeli Suomi och framför allt Lucas Elvenes, där den sistnämnde känns som klippt och skuren att hjälpa till att förlösa målskyttet.”Växjö ser jag som ett topp sex-lag."

Samtliga lag presenteras på SHL.se inför säsongsstart. Ni hittar en sammanställning över alla artiklar här.