Möt människan: Pea Israelsson

Vi befinner oss i Luleå. Det är den 18 april 2013 och Skellefteå AIK håller styrelsemöte. Men det är svårt att få några vettiga svar från klubbdirektören Pea Israelsson, styrelsens förlängda arm in i verksamheten. Några timmar senare ska Skellefteå AIK spela den fjärde SM-finalen och, kommer det visa sig, bärga klubbens första SM-guld sedan 1978.

– Vi hade ju varit med och förlorat några finaler och fått se vad som krävdes när man väl vunnit ett SM-guld så jag var ju tvungen att ha en plan för vad som skulle hända när vi kom hem, oavsett om vi skulle ha vunnit eller förlorat matchen, förklarar Pea själv varför han var så disträ på styrelsemötet.

Pea Israelsson skrattar till. Sen understryker han att trots att laget ledde med 3–0 i matcher och hade ”enormt mycket vinnarkraft i laget” tog varken han eller någon annan ut något i förskott.

– It ain’t over ’til the fat lady sings, oavsett om det gäller resultat i hockeymatcher eller spelarkontrakt. Det har jag lärt mig genom åren, konstaterar han krasst.

”Shit, vi kommer klara det”

Skellefteå vann den där fjärde finalmatchen med 4–0, alltså samma resultat som man vann hela finalserien med, och med tanke på hur lång tid som hade gått sedan det senaste guldet, och att man dessförinnan förlorat tre raka SM-finaler, skulle man kunna tro att det ögonblicket skulle vara ohotad etta på Pea Israelssons lista över minnesvärda upplevelser under sina 25 år som klubbdirektör. Men riktigt så enkelt är det inte.

– Det är svårt att rangordna, säger Pea och drar lite på svaret innan han fortsätter.

– En gång i tiden räddade vi föreningen från konkurs. Sen krigade vi lång tid för att ta oss upp till Elitserien och när vi väl lyckades med det…. jag minns ett ögonblick där i Karlskoga när jag kände att ”shit, vi kommer klara det”.

{!A}

Pea Israelsson tillåter sig själv att njuta av minnet i någon sekund innan han fortsätter berätta.

– Media hade skrivit att AIK var sämst när det gäller, att vi aldrig skulle ta steget upp i Elitserien, men för varje kvalserie vi spelade lärde vi oss något. Vi förstod steg för steg vad som krävdes för att ta oss upp och dessutom kunde vi varje år höja priserna på biljetterna, på reklamen och på så sätt skapa en grund för att också lyckas hålla oss kvar när vi väl tog steget upp 2006.

Ringde flygbolaget för att beställa öl

Skellefteå slog Bofors IK i den näst sista omgången av kvalserien 2006 och blev då, tillsammans med Malmö, klarar för Elitserien 2006/07 trots att en omgång återstod. Om det utbröt vilt och blött firande i omklädningsrummet efter slutsignalen?

– Jag minns att Mats Wennerholm skrev i Aftonbladet samma kväll att ”AIK inte tagit ut något i förskott, det fanns inte en droppe alkohol i omklädningsrummet”, och det stämde, skrockar Pea.

– Jag fick kasta mig på telefonen och ringa flygbolaget som vi chartrade för resan hem och se om det gick att få fram nåt på planet.

{!B}

Pea Israelsson är en bygdens son, uppvuxen med hjärta för Skellefteå AIK. Han utbildade sig till byggnadsingenjör men hamnade i hotellbranschen. Trots att han visste om klubbens ekonomiska svårigheter accepterade han förfrågan om att bli klubbdirektör 1997 och tillsammans med två anställda på kansliet, en arbetande styrelse, en idell sportchef, en ideell controller och ett pärlband av andra ideella krafter kavlade han upp ärmarna och började arbeta för att rädda föreningen.

– Ganska snart blev vi väl medvetna om att det fanns ingen annan målsättning i bygden än att AIK ska spela i Elitserien, berättar Pea. Så vi fick helt enkelt sätta upp en plan för att steg för steg ta oss dit.

”Här uppe är AIK en livsstil”

Tidigt på den resan myntade Pea tillsammans med styrelse och kollegor visionen ”fem av tio”, det vill säga att hälften av spelarna i herrarnas A-lag skulle utgöras av spelare från de egna juniorleden. Man införde också så kallad visionsstyrd prissättning, det vill säga att visionen om Elitserien skulle styra prissättningen på biljetter, reklam och allt man jobbade med.

– I den här branschen måste man våga ta betalt, annars är det svårt att överleva, konstaterar Pea.

– När det blir diskussioner om vad det kostar med ett säsongskort eller en sittplatsbiljett brukar jag alltid påpeka att om man tittar till tiden som ett SHL-lag gläder sina fans under en hel säsong är timpriset för ett säsongskort väldigt lågt. Här uppe är AIK en livsstil för många.

Det starka engagemanget är något Pea Israelsson återkommer till ofta. Faktum är att den där rangordningen mellan SM-guld och avancemang till Elitserien kompletterades med fler höjdpunkter.

– Jag har fått vara med om fantastiskt många härliga saker, och framförallt mött många härliga människor. Att arbeta i en elitförening är speciellt, det är som en hybrid med högt avlönade spelare, tjänstemän med kontorslöner, ideellt arbetande krafter, statliga och kommunala aktivitetsstöd. Men skulle vi betala alla som driver AIK det de egentligen var värda skulle det gå käpprätt åt skogen. Det finns inte, säger Pea.

{!C}

Hemligheten bakom sex raka SM-finaler”

Från att ha varit konkursmässiga i mitten av 1990-talet (klubben lyckades häva två konkursansökningar innan man fick ordning på ekonomin) gick resan alltså via kvalserien upp i Elitserien, vidare till slutspel, semifinal, final till dubbla SM-guld och totalt sex raka SM-finaler. Vad är klubbdirektörens förklaring till framgångarna?

– Kontinuitet är en jätteviktig faktor. Glädje är en annan. Samtidigt har vi haft en stark drivkraft att utvecklas och bli bättre. Vad är nästa steg? Vi har gjort väldigt många bra saker över tid och lyckats bygga upp en bra verksamhet.

– Men hemligheten till våra framgångar vill jag påstå är att vi har väldigt många människor som känner i sitt hjärta att vi inte hade varit där vi är idag om det inte varit för deras insatser, svarar Pea.

I samband med att Skellefteå AIK tog steget upp i Elitserien blev det också ett helt annat medialt tryck på klubben. Strålkastarna riktades mot Västerbotten som ånyo hade en representant bland landets tolv bästa ishockeyklubbar.

– Jag tycker att vi hanterade det bra, menar Pea. Det är klart att som nykomling ställs du inför en massa utmaningar. Det är alltifrån säkerhet, hur vi ska leva upp till alla paragrafer i tv-avtalet till att skriva nya spelaravtal, men vi har alltid röjt undan de utmaningar som funnits och utvecklats steg för steg.

– Ingemar Stenmark har sagt många legendariska saker, men det jag tagit fasta på mest är: ”Det finns många som vill, men en del vill mer”. Och ska du gå upp i Elitserien, eller vinna SM-guld, måste det finnas en grundmurad vilja i gruppen och i föreningen.

Går inte att vara ”etablerad” i SHL

Det finns få som i dagsläget skulle argumentera emot att Skellefteå AIK är etablerat i SHL. En av dem är – Pea Israelsson.

– Jag tycker inte man kan prata om att vara etablerad i SHL. Titta hur det ser ut i serien. Det är en hård kamp varje år för att få ihop en grupp som vill vara med och tävla på den nivå som krävs för att inte riskera att spela kval. Det är inte enkelt!

{!D}

– Samtidigt är det tjusningen med SHL och idrott i allmänhet, att himmel och helvete är så nära. Vi i Skellefteå driver absolut ingen fråga om att stänga SHL, för oss är det solklart att ligan ska vara öppen och man ska kunna åka ur. Den dramatiken måste finnas.

SM-guld, avancemang till Elitserien och det stora – och ofta ideella – engagemanget för föreningen är tre av höjdpunkterna när Pea Israelsson blickar tillbaka på sina snart 25 år som klubbdirektör. Men det finns fler.

– När vi invigde Skellefteå Kraft Arena 2008 var också ett stort ögonblick. Gamla isstadion var i stort behov av renovering och att vi byggde en ny arena var ett väldigt viktigt steg för föreningen. Likaså när vi byggde träningshallen. Vår ungdoms- och juniorverksamhet har alltid varit motorn och för att kunna utbilda ishockeyspelare är det inte helt oviktigt att det finns istider, säger Pea.

Vill avsluta på topp

Är det något vi har lärt oss sedan mars 2020 är det att vi vet väldigt lite om framtiden. Just nu vet Pea Israelsson väldigt lite om sin framtid. Sommaren 2022 slutar han som klubbdirektör och resten är ett oskrivet blad. Men dessförinnan hoppas han få uppleva ytterligare några minnesvärda ögonblick.

{!E}

– Nu krigar vi för att göra en bra säsong, gå långt i slutspelet och få tävla om SM-guld på herrsidan. Vi hoppas också att damerna ska ha chansen att gå upp till SDHL.

– Och innan jag slutar hoppas jag få avsluta med en riktigt trevlig sommarfest med alla kollegor, säger Pea och skrattar.

25 år kommer inte att bli 26. Men när SHL-säsongen inleds i mitten av september 2022 är det inte osannolikt att Pea Israelsson sitter i Skellefteå Kraft Arena och känner… ja, vadå?

– Förhoppningsvis känns det bra. Jag vill ju inget annat än att det ska gå så bra som möjligt för Skellefteå AIK. Jag ser framför mig att det är mycket folk på matchen och att vi vinner.