Duon är snackisen i Malmö: "Förstår situationen..."

2023/2024 hade Janne Kuokkanen och Lauri Pajuniemi show i SHL.

Den finländska duon ledde Malmös offensiv, sprutade in poäng (kombinerade in 79 pinnar på 43 matcher) och var omtalade som ligans främsta och vassaste radarpar.

Trots deras poängmakande landade skåningarna in som tolva i tabellen och missade slutspel. I fjol valde duon att lämna för spel i schweiziska Lausanne, och många frågade sig hur Malmö skulle klara sig utan superduon. Svaret? En tiondeplats i tabellen, en seger i åttondelen mot rivalen Rögle och sedermera en fin kraftmätning med serieettan och blivande finalisterna Brynäs i kvartsfinal, där man till slut föll med 2-4 i matcher. 

I princip hela Malmö-laget från förra säsongen är kvar – och kryddas med en återkomst av 2023/2024-radarparet Kuokkanen och Pajuniemi.

Den återkomsten, som är en av de stora snackisarna kring SHL inför säsongen, har höjt hockeytemperaturen i Malmö. 

– Vad jag hör så har försäljningen av säsongsbiljetter ökat. Det är enormt kul, och jag tror det har mycket med lagets fina spurt i fjol att göra, där man slog Rögle i tre raka matcher och gjorde det bra mot Brynäs, säger Lauri Pajuniemi.

Vet att det finns förväntningar

Ja, spurten i fjol lär ha höjt temperaturen.

Men det gör Janne Kuokkanen och Lauri Pajuniemi också.

– Jag fattar situationen, att det finns stora förväntningar, att vi ska komma in och göra det som vi gjorde för två år sedan. Samtidigt kan inte jag tänka så. Jag kan bara förbereda mig så bra som möjligt för att kunna vara den bästa versionen av mig själv. Jag sätter inte pressen på mig att skjuta 25 mål, utan ska in, jobba hårt och spela mitt spel, då kommer det andra. 

Just Pajuniemi är ordentligt förberedd inför säsongen. Det gick inte alls som tänkt i Lausanne i fjol, och redan från januari började han förbereda sig för en återkomst till Malmö. 

CHRISTIAN ÖRNBERG / BILDBYRÅN

Lauri Pajuniemi sköt 15 mål och noterade 35 poäng på 43 matcher i Malmö 2023/2024. 

– Inget var klart då men jag visste att Malmö ville ha tillbaka mig och samtidigt fick jag knappt spela i Lausanne, så jag började köra min försäsong redan då för att vara förberedd inför en ny sejour i SHL. Så jag har tränat hårt i ett halvår för det här, jag skulle säga att jag är i mitt livs form. 

Det var självklart att komma tillbaka?
– Det var ett svårt val att lämna Malmö i fjol, samtidigt har jag alltid velat testa Schweiz. Det var bra men jag var på fel plats vid fel tillfälle, och då var det ett enkelt val att återvända. Både jag och Janne trivs otroligt bra i Malmö.

Ni pratade om att återvända?
– Absolut, sedan var det ingen "package deal" eller så, vi har våra egna liv att ta hänsyn till, men visst gillar vi båda Malmö väldigt mycket.

"Finska maffian" har nyckelroll

Den offensiva produktionen från Janne Kuokkanen och Lauri Pajuniemi blir en nyckel för Malmö i vinter.

Just leveransen från den finska kolonin kommer avgöra mycket, då Malmö har sex (!) finska spelare som alla ska ha framskjutna roller i laget. Joona Ikonen har inledningsvis placerats i toppkedjan med Kuokkanen och Pajuniemi, medan fjolårets toppback Robin Salo fått sällskap av finska backkollegorna Topi Niemelä och Eemil Viro.

Malmös startfemma i matcherna kan mycket väl vara helfinsk, med andra ord. 

– Den finska maffian, säger Lauri och skrattar.

– Men absolut, vi ska leverera, men det finns också en stark kärna i Malmö, med Fredrik Händemark, Carl Persson, Johan Ivarsson och några till, plus ett gäng yngre spelare på uppgång, så vi har mycket som talar för oss. 

Vad ska vi förvänta oss av Malmö?
– Vi ska vara ett slutspelslag. De gjorde det bra i fjol, kom verkligen samma som grupp, och det ska vi bygga vidare på. 

Spelartruppen

Målvakter: Daniel Marmenlind, Marek Langhamer

Backar: Robin Salo, Topi Niemelä (NY), Eemil Viro (NY), Seth Barton (NY), Johan Ivarsson, Patrik Norén (NY), Martin Schreiber (NY), Joseph Berger

Forwards: Janne Kuokkanen (NY), Lauri Pajuniemi (NY), Joona Ikonen, Carl Persson, Fredrik Händemark, Axel Sundberg, Linus Öberg, Robin Hanzl, Petter Vesterheim, Filip Björkman (NY), William von Barnekow, Maximilian Eisenmenger (NY), Thomas Berg-Paulsen, Freddie Larsson

Huvudtränare: Tomas Kollar

CHRISTIAN ÖRNBERG

Lagkaptenen Fredrik Händemark är en av nyckelspelarna i Malmö - och han var också SHL:s bästa tekare förra säsongen. 

Noterat...

– Janne Kuokkanen och Lauri Pajuniemi är tillbaka i Malmö. 2023/2024 kombinerade duon in 79 poäng för Malmö. 

– Lassi Thomson sköt 17 mål i fjol, klart flest av alla backar ligan, och hade också kontrakt med Malmö över den här säsongen. Han nappade dock på ett NHL-erbjudande från Ottawa Senators i mitten av juni, vilket tvingade Malmö ut på marknaden där man knöt till sig Topi Niemelä som ersättare. 

– Meste Malmö-spelaren Christoffer Forsberg, med 542 matcher i klubben, fick inte förlängt kontrakt i våras och spelar i år i Finland.

– Fredrik Händemark var SHL:s främsta tekare förra säsongen med en vinstprocent på 62,4%. Malmö var också det lag som tekade bäst under säsongen med 54,1%. 

– Specialteams var inte Malmös styrka förra säsongen. Laget var sämst i både powerplay (17,8%) och boxplay (70,1%), vilket är oroande siffror. Kan skåningarna skruva till de spelformerna, så kommer slagstyrkan att öka.

Statistik 2024/2025

Tabellplacering: 10
Inspelade poäng: 71
Målskillnad: -24 (123-147)
Powerplay: 17,80% (14)
Boxplay: 70,09% (14)
Poängkung: Lassi Thomson, 29 poäng (17+12)

Almen Bibic, expertkommentator TV4

”Malmö är oerhört starka i sitt grundspel. Det kan man tacka sin starka och kompetenta tränarkonstellation för, som får ut mer av laget än vad de ska sett till budgeten. Malmös stora nyckel i år är att få i gång spelet i powerplay och boxplay, man var sämst i båda de kategorierna i fjol, och där tror jag det kommer läggas mycket tid och kraft inför den här säsongen. I fjol drevs Malmö till stora delar av två finska backar i Robin Salo och Lassi Thomson, i år är det två forwards som kommer driva spelet: Janne Kuokkanen och Lauri Pajuniemi. Det kommer ge ytterligare en dimension, men det man ska ha i åtanke är att nu väntar högre bevakning på den finska stjärnduon. Malmö har en trygghet i sitt fem mot fem-spel, kan de få upp powerplay och boxplay, samt får bra målvaktsspel, så kan jag se dem återigen spela åttondelsfinal när vi summerar säsongen.”

Samtliga lag presenteras på SHL.se inför säsongsstart. Ni hittar en sammanställning över alla artiklar här.