Greco: "Omställningen har varit lättare i år"

SHL-säsongen drog igång den 14 september, men det betyder inte att klubbarnas trupper är spikade. Förra veckan förstärkte Skellefteå, Rögle och Malmö sina lag med Andreas Johnson, Henry Bowlby respektive Nuutti Viitasalo, vilket betyder att sammanlagt tolv spelare har värvats efter säsongsstart (varav två på korttidskontrakt).

En av spelarna som kommit in sent är Anthony Greco, som förra säsongen spelade i Frölunda men den här säsongen kommer att representera Linköping. Han landade i Sverige den 1 november och väntas debutera för sin nya klubb när SHL återupptas efter landslagsuppehållet.

– Så här långt har det varit jättebra. Vi har en fin lägenhet och killarna i laget har varit fantastiska mot mig, säger Greco. 

"Varit en lättare omställning i år"

För honom var förra säsongen den första i Europa och därför tror han att det kommer att gå snabbare att acklimatisera sig i Linköping.

– Andra gången är lättare. Nu vet jag lite mer om Sverige, jag vet vad jag ska leta efter i mataffären och hur jargongen är i omklädningsrummet. Omställningen har varit lättare i år jämfört med förra säsongen, säger Greco.

Var det jobbigt med omställningen utanför isen förra säsongen?
– Jag hade mer oro förra året när det var första året i Europa. Allt var nytt, ny kultur, även människors personligheter och sedan språkbarriären på det. De första månaderna var tuffa, fram till kanske november, december. Jag försökte hitta min plats i laget, livsstilen utanför och man måste vänja sig vid mörkret på vintern, säger han och fortsätter:

– Förra året var mitt sjunde år som som proffs, men jag kände mig som en rookie, och att bevisa sig i en ny liga var som sagt tufft till en början. 

Sakerna som oroade dig utanför isen, hur mycket påverkade det dig som spelare skulle du säga?
– Förra året gjorde det absolut det. Det var så mycket information som kom på en gång. Jag gick runt och var lite oroad, och jag tog med mig det på isen, som ska vara den plats där man ska kunna slappna av. I Frölunda hade vi många äldre killar som har spelat tillsammans länge, och det var lite tufft att hitta min identitet och var jag skulle passa in. Nu vet jag vad jag ska förvänta mig, både utanför arenan och i omklädningsrummet. Det gör att omställning kommer att gå snabbare. Jag känner mig redan självsäker på isen och då har jag bara gjort ungefär tre träningar. Jag känner att jag kan starta där jag avslutade förra säsongen.

MICHAEL ERICHSEN / Bildbyrån

Förra säsongen vann Anthony Greco Frölundas interna skytteliga med 13 fullträffar.

"Hade tur med tajmingen"

Utöver att den 30-årige amerikanen har gjort en säsong i Sverige lyfter han fram det faktum att han kom till Linköping strax innan ett uppehåll som en positiv faktor när det gäller att komma in i gruppen.

– Jag hade tur med tajmingen. Jag kom när laget hade kvar två matcher innan ett uppehåll. Det gav mig en chans att bara träna, vara runt killarna och inte bara hoppa rakt in en match. Vilket jag tror är tuffare. När man har lärt känna alla, och hur träningarna fungerar är det lättare att känna sig som en del av laget. Förhoppningsvis kan jag bara gå ut och spela på torsdag, utan att fundera på allt runtomkring.

Nu har du inte varit i Linköping så länge, men har du umgåtts med några i laget utanför isen?
– Man träffas på morgonen, på isen, i gymmet och sedan har jag gått ut och ätit middag med några av nordamerikanerna. Det är lättare när vi är några fler nordamerikaner. Sedan kan man lära känna de svenska killarna på rinken. Förra året försökte jag känna av sarkasm och sådana saker, men det är svårt när man inte förstår språket. Då är det lite svårt att veta vad som pågår runt en, men nu tror jag att jag kan känna av lagkamraternas personligheter snabbare, vilka som entusiastiska och vilka som är mer tillbakadragna exempelvis. Då kan jag nog hitta min roll snabbare och bidra.

Kände du någon av LHC:s nordamerikaner innan du kom hit?
– Jag kände bara till dem via att ha mött dem. Jag har mött (Taylor) Leier och Remi (Elie), men inte träffat dem. Men när man kommer till Europa har man ungefär samma känslor och är i samma sits, och nu har de varit här i några månader och då kan de hjälpa mig, vilket gör det lättare.

SUVAD MRKONJIC / BILDBYRÅN

Linköping har fem nordamerikaner i truppen. Förutom Greco spelare även Broc Little (bilden), Lance Bouma, Taylor Leier samt Remi Elie i LHC.

Ville återvända till SHL

Greco var inne på att det tog ett tag för honom att acklimatisera sig till både Sverige och SHL förra säsongen, men när han väl hade gjort det levererade han på isen. Med 13 mål var han Frölundas bäste målskytt förra säsongen och att han avslutade säsongen starkt gjorde att hans fokus till den här säsongen var att återvända till SHL.

– Jag ville komma till Sverige, för det är tar tid att komma in i spelet. Det tog mycket jobb att komma till punkten när jag kände att jag förstod ligan. Därför kändes Sverige som det bästa alternativet, för jag vet redan från start vad som förväntas  och som jag var inne på kunde jag bygga upp självförtroendet i slutet av säsongen. Jag vill fortsätta bygga därifrån.

Varför blev det just Linköping?
– Jag säger alltid att jag vill gå till ett lag som vill ha mig. Där har man störst chans att spela och bidra. De var intresserade från slutet av förra säsongen och vi höll kontakten hela sommaren. Jag har bara hört bra grejer om klubben från spelare som har spelat här och min agent. Men den största anledningen är att jag vill till ett ställe där ledarna och tränarna vill ha mig. Mycket handlar om att känna sig komfortabel och därför kändes Linköping som det bästa alternativet. Så här långt har det varit kanon. Jag ser verkligen framemot att börja spela matcher, säger Greco, som väntas säsongsdebutera när Linköping möter Färjestad på torsdag. 

Edin Omanovic/Linköping HC

Spelarna som anslutit under säsong

Nick Shore, HV71
Lance Bouma, Linköping
Anthony Greco, Linköping
Danny O’Regan, MoDo
Olli Palola, Oskarshamn
Austin Wagner, Oskarshamn
Lucas Ekeståhl Johnsson, Rögle
Olli Juolevi, Timrå (korttidskontrakt, som inte förlängdes)
Adam Brodecki, Växjö (korttidskontrakt, som inte förlängdes) 
Henry Bowlby, Rögle 
Andreas Johnson, Skellefteå
Nuutti Viitasalo, Malmö