"Har ingenting att förlora i en semifinal"

Rögle är blott det tredje SHL-laget någonsin att ta sig förbi en kvartsfinal efter att ha spelat åttondelsfinal. Ängelholmslaget slog ut seriesegraren Färjestad i förra rundan och nu väntar grundserietvåan Växjö.

– Vi ska jobba oss nedåt, säger Rögles Daniel Zaar och skrattar.

– Växjö är ett välcoachat lag. Bra defensiv och har även bra offensiva spelare, men det som sticker ut med Växjö är hur välcoachade de är. De går sällan bort sig. Det gäller för oss att hitta vägar att skapa chanser och samtidigt spela tajt defensivt, säger Zaar, som är en stor anledning till Rögles framgång den senaste tiden.

29-åringen har gjort mål i fem av sex slutspelsmatcher.

– Formen är bra, men jag tycker att det finns ännu mer att hämta i mitt spel. Klart att det är skönt att puckarna trillar in och att jag bidrar på det sättet. Spelet över hela banan har blivit bättre, men jag är verkligen hungrig på mer, säger Zaar, som hade det tyngre i grundserien.

På 43 matcher gjorde han 14 poäng, vilket är hans sämsta poängnotering i SHL.

– Det har varit en tung säsong för både mig och laget. När man väl tar sig ur de tuffa perioderna kommer man ut ännu starkare. Klart det har påverkat mig som spelare och person, men just nu är det en bra känsla, säger Zaar.

PETTER ARVIDSON / BILDBYRÅN

Daniel Zaar har gjort mål i fem av sex slutspelsmatcher.

"En semifinal är bara glädje"

Hans Rögle slog ur underläge i kvartsfinalen, men nu är Växjö och resten av Hockeysverige medvetna om vilken kapacitet Ängelholmslaget har, men Zaar tycker inte att det ska påverka deras inställning till matchserien.

– Vi går in med precis samma känsla som i kvartsfinalen. Vi har visat att vi kan vara riktigt bra. Vilket jag tror kan ge ännu mer energi till gruppen. Vi går in med samma inställning, släpper ner axlarna och ska bara gasa, säger Rögleforwarden.

Även om Växjö var 29 poäng före Rögle i grundserien tycker inte Lakers Emil Sylvegård att de ska känna någon press inför det som väntar.

– Man har ingenting att förlora i en semifinal tycker jag. Man har allt att vinna. Jag spelade kval förra året och då har man saker att förlora. En semifinal är bara glädje. Bara ut och njuta och se det positivt. Vi har absolut ingenting att förlora. Det ska bara bli roligt och spännande, säger han.

För Sylvegård, som har 490 SHL-matcher på meritlistan, är det första gången han spelar semifinal på nio år. Senast han gjorde det var 2015 med Luleå. Att Malmöfostrade Sylvegårds första semifinal på nio år blir mot just Rögle är förstås speciellt.

– Det är ett lag jag har vuxit upp med att inte tycka om, i och med att jag har Malmö som moderklubb och har spelat stora delar av karriären där. Det klart att det blir en speciell känsla. Rögle är ett lag jag har haft många bataljer mot och jag kanske inte är jätteomtyckt där. Det ska bli roligt att känna på slutspelshockey mot Rögle, för det har jag inte gjort tidigare, säger Sylvegård.

SIMON ELIASSON / BILDBYRÅN

Emil Sylvegård är redo att offra fler tänder för att vinna SM-guld.

Rumskompisar för några år sedan

En som Sylvegård har extra bra koll på i Rögle är just Daniel Zaar. De spelade tillsammans i Luleå 2014/15 och faktum är att de då bodde tillsammans under en tid.

– Jag bodde hos Emil och hans flickvän Emelie under mina första månader där uppe. Vi känner varandra väl och det ska bli kul att möta honom, säger Daniel Zaar.

Tog Emil bra hand om dig?
– Jag vet inte. Det var nog Emelie som tog hand om det mesta, haha. Men det funkade bra att bo ihop med dem, säger Zaar.

Sylvegård:

– Klart han sa så, men min sambo lagade mat och tog lite hand om oss. Vi var unga då och kunde träna på. Men jag skulle säga att jag tog hand om honom ganska mycket också, haha.

Frågan är hur vänskapen mellan Zaar och Sylvegård kommer se ut de närmaste veckorna när deras lag kämpar om att knipa en av två finalplatser?

–  Vi får se hur det blir. När vi väl är ute på isen är det match och då glömmer man allt annat, säger Zaar.

Sylvegård:

– Jag mötte Lassiannati (i Luleå) senast som jag också är god vän med och man är så inne i sitt eget, med att prestera, återhämta sig och vinna. Det blir inte Snapchat, messande eller något alls. Det är knappt att man pratar med sambon där hemma. Jag är inne i slutspelsbubblan och gör allt för att vara redo till näsa match, för man får inte så många chanser att vinna och komma så här långt. Då vill jag verkligen ta den. Det finns vissa i laget som har vunnit fem gånger, men nu när jag har chans att vinna i år vill jag verkligen ta vara på den, säger Sylvegård.

För medan många i Växjö har vunnit flera SM-guld tidigare har Sylvegård ingen SM-titel på meritlistan, men möjligheten att få det var en stor anledning att han gick till Växjö inför den här säsongen.

– Jag drivs av att stå där en dag och få lyfta bucklan, det är en dröm. Jag älskar att vinna och har man som lag kämpat tillsammans ett helt år vore det otroligt att få vara med och avsluta med en seger. Jag är redo för ta väck ytterligare några tänder och göra det som krävs för att vi ska stå där, men Rögle har hittat något bra så det kommer att bli tufft, avslutar Sylvegård.

TRE HETA PUNKTER INFÖR MATCHSERIEN

Powerplay

Växjö gjorde bara två PP-mål i kvartsfinalserien mot Luleå. Att jämföra med Rögles sju powerplaymål, på 18 försök (38,89 procent) så här långt i slutspelet.

Daniel Zaar:
– Vi har tagit med oss självförtroendet från fem mot fem-spelet, och har spelat med samma formationer under en längre tid vilket ger en trygghet. Det tror jag en stor nyckel och vi går mycket på instinkt.

Emil Sylvegård:
– Powerplay är något som kan vara avgörande och det är något vi kan steppa upp. Specialteams är något som både kan avgöra eller döda en match. Det är något vi kan förbättra, men vi mötte ett Luleå som var bra i boxplay. Både vi och Rögle har ett bra powerplay.

Christoffer Rifalks storform

Christoffer Rifalk toppar målvaktsligan i slutspelet. Sex matcher har resulterat i sex segrar, 95,94 i räddningsprocent samt 1.16 i GAA. I målvaktsmatchen ställs han mot fjolårets MVP i slutspelet Emil Larmi, som också har vunnit samtliga matcher i slutspelet och har 92,39 i räddningsprocent.

Daniel Zaar:
– Rifalk har varit fantastisk för oss och gjort stora räddningarna när vi har behövt det. Jag tycker även att försvarsspelet har gjort att det inte har blivit lika många målchanser för motståndarna, men Rifalk har gjort ett grymt jobb.

Emil Sylvegård:
– Det är två riktigt bra målvakter. Larmi har visat vilken bra målvakt han är, både i slutspelet i fjol och i år. Rifalk har hittat en bra form efter jul, så det blir en hård kamp mellan dem. Sedan har vi Adam Åhman som kan hoppa in och göra det bra. 

Rögles formtopp – nio raka segrar

Rögle har vunnit sina nio senaste matcher (varav sex i slutspelet). Växjö har dock fem raka vinster (varav fyra i slutspelet).

Daniel Zaar:
– Det är stort skillnad i gruppen när man är i en sådan form, jämfört om man har ett gäng förluster i rad. Det är en grym känsla i gruppen, men ingen är nöjd med dit vi har kommit. Alla vill ha mer.

Emil Sylvegård
– Jag tycker också att vi är inne i ett bra stim. Vi ska fokusera på vårt spel och då vet vi att vi är ett riktigt bra lag. Med det klart att Rögle är bra och har hittat storformen. Det blir två bra lag som möts.