"Har försvunnit mer kvalitet än det har kommit in"

107 dagar har gått sedan Färjestad säkrade sitt tionde SM-guld. Sedan dess har det hänt en del i Färjestads lag. Karlstadslaget har tappat viktiga kuggar som målvakten Dominik Furch, backen Jesse Virtanen samt centerduon Jacob de la Rose och Gustav Rydahl.

{!C}

– Kvalitetsmässigt är det inte lika hög kvalitet på de som har kommit in jämfört med de som har lämnat. Det kan ingen säga något om. Färjestad har värvat från annan hylla och har varit tydliga med att det beror på att ett antal av spelarna som de värvade i fjol har löner som går upp i år. Kontrakten skrevs så. De har inte haft lika mycket att röra sig med. Därför har Färjestad värvat mycket från allsvenskan med förhoppningen att det är spelare som ska komma in och ta kliv. Det kan de göra, men det är likväl kliv som ska tas. Det är spännande på det sättet. Det är fler ovissa namn som har kommit in i år jämfört med i fjol, säger Johan Ekberg, som bevakar Färjestad BK för Värmlands Folkblad samt driver podcasten VF Hockey, som handlar om SHL i allmänhet och Färjestad i synnerhet.

Värvat fyra spelare från HockeyAllsvenskan

Bland Färjestads nyförvärv hittar vi exempelvis Matt Tomkins, som vaktade Frölundas mål förra säsongen, den finske landslagsbacken Ville Pokka samt fyra spelare som spelade i HockeyAllsvenskan förra säsongen: August Tornberg (från Västerås), Axel Bergkvist (från Mora), Henrik Björklund (från BIK Karlskoga) och Marcus Westfält (från Västervik).

Vem av Färjestads allsvenska värvningar tror du klarat av steget till SHL på bästa sätt?

– Jag är helt övertygad om att Henrik Björklund inte bara kommer att vara en okej SHL-spelare utan en bra SHL-spelare. Det är lyxigt att värva en spelare till den prislappen som ändå kommer in med så mycket klokskap kombinerat med klubbhjärta. Han kommer till sin moderklubb och med ett jäkla driv av att äntligen få spela i SHL. Han kommer vara jättenyttig för Färjestad, säger Ekberg.

Vad ser du för frågetecken i lagbygget?

– Att det ändå har försvunnit mer kvalitet än det har kommit in, även nu när Remi Elie kom in som sista spetsvärvning. Det finns många duktiga spelare och det finns en jättespets på sina håll, men bredden är inte samma som förra säsongen. Jacob de la Rose hade en enorm spets i sitt defensiva spel och Rydahl var ett lokomotiv i sig. Elie är den ende spelaren som kommit in från den hyllan i affären - men han har aldrig spelat i SHL och är såklart ett mycket mer osäkert kort även om potentialen är jättestor, säger Johan Ekberg.

I och med att Färjestad inte har värvat så många nya forwards. Ser du någon som kan ta en större roll i år?

– Färjestad hoppas att några spelare ska göra det och har gjort några val utifrån det. Martin Johansson och Pontus Widersröm fick inte förlängt och det var inte för att de var dåliga. Båda hade del i SM-guldet, utan det var just för att de unga spelarna ska ha lite luckor att ta kliv i. Oscar Lawner vet jag att tränarna gillar och får han vara skadefri kan han ta steg. Det är ingen poängkung, men en väldigt klok forward. Det ska bli spännande att se honom med möjlighet till mer istid. I fjol var det nästan ett överflöd av högklassiga spelare, säger Ekberg.

Plockat in Matt Tomkins

Han nämner även målvaktssidan som ett litet frågetecken på förhand. Dennis Hildeby, som tog klivet upp i A-laget förra säsongen, är kvar. Han stod sju matcher förra säsongen och skrev i somras ett NHL-kontrakt med Toronto Maple Leafs. Vid hans sida har klubben plockat in Matt Tomkins, som både spelade OS och VM för Kanada den gånga säsongen.

– Matt Tomkins var jättebra fram till nyår, men han var inte en toppmålvakt i SHL från nyår och framåt. Dennis Hildeby må ha sett otrolig ut under matcherna han har stått, men han har fortfarande bara stått sju matcher, säger Ekberg.

Tar vi ett kliv upp i banan och kollar till backbesättningen kan vi konstatera att det är fyra nya namn samt att Färjestad får klara sig utan skadade Mikael Wikstrand fram till någon gång i december och att det fortfarande är osäkert när Jens Westin är tillbaka. Med det i åtanke var det minst sagt viktigt för klubben att de lyckades förlänga avtalet med Theodor Lennström.

– Jag håller Theodor Lennström som den kanske bäste backen i SHL. Färjestad hade inte vunnit SM-guld utan honom. Att då få behålla en sådan spelare är jätteviktigt. Han har den där spetsen jag pratade tidigare. Han kan öppna upp lag på egen hand, om det så är med en dribbling, passning eller pucktransport. Han blir löjligt viktig, säger Ekberg.

{!A}

En av de stora guldhjältarna som vi ännu inte har nämnt är Tomas Mitell, huvudtränaren som tog över Färjestad i slutet av februari. Han är kvar och har kontrakt över säsongen 2024/25.

– Jag skrev under slutspelet att Tomas Mitell var Färjestads stora x-faktor, att han var den stora skillnaden. Allt han har rört vid här har i princip blivit till guld. Han vann SM-guld efter drygt 70 dagar som tränare. Han har varit lyckad i allting han har gjort och det ska bli spännande att se hur han ska göra över tid. Det är trots allt en sak att få utväxling på ett lag under kort tid och det är en annan sak att över tid att få exempelvis Marcus ”Lilliz” Nilsson att acceptera att matchas väldigt lite och bara i en utpräglad offensiv roll, säger Ekberg.

{!B}