Inför kvalet: "Klart det betyder oerhört mycket"

MoDo mot HV71.

Bäst av sju matcher där vinnaren förnyar sitt SHL-kontrakt.

En rafflande och högintressant serie startar i kväll och det är en matchserie som givetvis betyder oerhört mycket för båda klubbarna.

Hockeyn är stark i både Örnsköldsvik och Jönköping där MoDo och HV71 inte bara berör städerna i sig, utan även hela regionerna.

– MoDo har kämpat flera år för att ta sig tillbaka till SHL, det är klart att det är jätteviktigt att vi håller oss kvar. Vi känner att vi har Örnsköldsvik i ryggen när vi kliver in i det här, vi brukar ha bra uppslutningen när det väl gäller, säger Jesper Olofsson.

– HV71 betyder oerhört mycket för många supportrar, inte bara i Jönköping och Husqvarna, utan i hela Småland. Det betyder väldigt mycket för mig också, jag har vuxit upp med att hålla på HV71 och nu spelar jag i klubben, säger Isac Brännström.

Brinner för sina klubbar

Ja, Jesper Olofsson och Isac Brännström vet vad de snackar om, de vet vad hockeyn betyder för staden och regionen.

Jesper Olofsson är hemmasonen i Örnsköldsvik som efter flera år utomlands flyttade hem till i år för att hjälpa MoDo att återetablera sig i SHL.

Isac Brännström är smålänningen som kom hem till HV71, där han är juniorskolad, för två år sedan efter en sejour i Luleå, för att hjälpa laget att lyfta igenom efter allsvenska sejouren.

JONAS FORSBERG / BILDBYRÅN

Jesper Olofsson är en offensiv nyckelspelare i MoDo.

Båda har hjärtan som klappar starkt för sin klubb.

– Det är klart att man helst inte velat spela ett kval, men nu är vi här och då måste vi anta utmaningen. Det som varit skönt är att det var klart redan i lördags, att vi fått tid för det här att landa, så att vi vetat var vi ska ha vårt fokus. Vi har smält det här, vi vet vad som väntar, det är positivt, säger Olofsson.

– Det är klart att det inte är jätteroligt att spela kval, men det kan vi inte påverka nu. Vi har bra känsla i gruppen, det är viktigt, vi känner oss redo, säger Brännström.

Var i kval i fjol också

HV71 spelade kval i fjol också. Då vann man en högintensiv matchserie mot Oskarshamn med 4-3 i matcher.

– Det är lättare i början av en sådan här serie, det brukar vara mycket fart då, men det blir svårare och svårare ju längre man kommer. Då kommer tankarna, man vill inte göra misstag. Mot slutet av kvalet i fjol var det kanske inte så kul hockey, det gällde så mycket, alla spelade "safe", men det är så det blir, säger Brännström.

Vad talar för er nu?
– Vi har ett bra powerplay, det är något att ta med oss. Vi har fått igång vårt anfallsspel bättre senaste tiden också, förutom förra matchen kanske, men där finns något. Det gäller att vi får ihop vårt försvarsspel, det är en stor nyckel.

DAVID WRELAND / BILDBYRÅN

Isac Brännström och hans HV71 spelade kval även i fjol.

MoDo var nykomlingar i SHL i fjol och fixade då nytt kontrakt utan kval. Tanken var att man skulle ta ett kliv framåt i år, men istället blev det tvärtom. Efter en tung start så har laget dock spelat bättre efter november-uppehållet, och ser vi bara på andra halvan av serien så var MoDo ett mittenlag i SHL.

– Vi hade problem att hitta rätt i början, det tog femton, sexton matcher innan vi fick något stäm. Vi har vridit och vänt på saker, men vi har hittat bättre kemi under andra halvan. Det är starten som gjort att vi hamnat där vi är, det ska vi försöka reparera nu, säger Olofsson.

Behållt sina tränare

Trots att båda lagen gått tungt under säsongen så har man valt att behålla sina huvudtränare.

Både MoDo och HV71 har till och med skrivit nya avtal med Mattias Karlin respektive Anton Blomqvist under säsongens gång. Något som visar att klubbarna tror på det man gör.

– Vi har haft bra stämning i truppen hela vägen. Det är lätt att tänka att det varit stressigt när vi förlorat så mycket, men någonstans har vi varit positiva, trott på det vi kan och till slut så började vi också spela bättre. Vi har fått ihop gruppen, säger Olofsson.

Isac Brännström ger sin syn:

– Jag vet inte hur många coacher som kommit och gått i HV71 senaste åren, jag personligen tycker att det måste finnas en grund att bygga från och det är bra att satsa på den tränaren man har. Vi kan inte leta nytt hela tiden. Anton (Blomqvist) är en bra coach, han ställer krav och klubben ser potential i honom. Det känns bra, vi tror på det här.