SHL-MINNET: VÄXJÖS SEMIFINALSEGER MOT FRÖLUNDA 2015

I kväll är det dags för den fjärde semifinalen mellan Växjö och Frölunda, men det här är inte första gången dessa två lag gör upp om en finalplats. Det hände även för åtta år sedan. Den säsongen hade lagen slutat tvåa (Frölunda) respektive trea (Växjö) i grundserien och det skiljde bara en poäng mellan lagen efter 55 spelade grundseriematcher.

– Frölunda var en storklubb på den här tiden och jag skulle säga att de gick in i serien lite som favorit, säger Eddie Larsson, som då gjorde sin andra säsong i Växjö.

Eddie Larsson i Växjötröjan. Foto: Bildbyrån.

Lakers hade tagit sig till semifinal via 4-2 i matcher mot Örebro i kvartsfinalen. Frölunda å sin sida hade gått en stenhård batalj mot Luleå över sju matcher. Norrbottningarna hade gått upp till 3-1 i matcher, men göteborgarna vann tre raka matcher – och kom till den första semifinalen med rejält självförtroende. Frölunda lyckades också ta hem den första semifinalen rätt komfortabelt (4-1).

– Vi fick en tuff smäll direkt där. Som jag minns det var vi inte riktigt nära i den matchen, säger Larsson.

Kiiskinen hjälte i maratonmatch

Så här i efterhand är det ingen underdrift att påstå att match två i den här serien blev en nyckelmatch. Efter första perioden stod det 1-1 och det var ett resultat som stod sig efter tre perioder, fyra perioder och fem perioder. Avgörandet dröjde fyra minuter in i den tredje övertidsperioden och efter drygt 100 minuter hockey var det Tuomas Kiiskinen som avgjorde, framspelad av Cory Murphy och Robert Rosén.

– Jag minns att vi alla var väldigt slitna. I periodpausen sa Murphy ”Nä, nu får någon avgöra det här och bli hjälte”. Sedan var det väl just Murphy som spelade fram Kiiskinen, som missade direktskottet med två meter och sedan studsade pucken in på någon. Ett turligt mål, säger Larsson.

– Det var ett ganska typiskt övertidsmål. Jag hade flera chanser under matchen och missade. Nu sköt jag utanför - men den styrdes in via en försvarare. Det var ett turmål, men det tar vi, sa Kiiskinen till Expressen efter övertidsmålet.

Ett mål som alltså gjorde att Växjö hade kvitterat matchserien.

– En extremt viktig seger. Att åka till Göteborg med 0-2 i underläge hade varit jättetungt. När matchen blev så lång dessutom var det extra skönt att vinna. Det var jätteviktigt för fortsättningen av serien. För sedan vann vi rätt enkelt match tre borta och hade plötsligt 2-1 i matcher, säger Larsson.

Precis som 2015 möts Växjös Robert Rosén och Frölundas Patrik Carlsson i årets semifinal. Foto: Bildbyrån.

Stjärnbacken blev avstängd

Precis som Larsson är inne på vann Lakers match tre med 4-2 inför ett fullsatt Scandinavium och följde upp det med en 4-0-seger på hemmaplan. Därmed hade Växjö skaffat sig tre matchbollar att säkra klubbens första finalplats någonsin. Men den första lyckades smålänningarna inte förvalta. Frölunda vann med 1-0 på hemmaplan efter att Mattias Janmark gjort matchens enda mål med mindre än fyra minuter till full tid. Det var inte det enda bakslaget för Lakers. Lagets viktige back Noah Welch åkte i andra perioden på ett matchstraff efter en tackling på Max Görtz. Därmed var Welch avstängd i match sex.

– Det var ändå en tuff period i serien. Förlust och att sedan tappa en av våra bästa backar när vi var tvungna att vinna på hemmaplan, säger Larsson.

Var känslan att ni var tvungna att vinna match sex?

– Lite så. Att det var hemma och slippa åka till Göteborg för en sjunde match. Det var mycket som spelade in där. Det hade hade nog kokat i Scandinavium i en avgörande kvartsfinal, säger Larsson.

Växjö slapp dock åka till Göteborg igen. De lyckades slå in den andra matchbollen. Lakers vann med 4-1 efter att Nick Johnson gjort det matchavgörande 2-1-målet i mitten av matchen.

– Vi var riktigt bra i den matchen och jag minns att Noah Welch var gladast av alla. Han var ju avstängd och kom fram när vi klev av isen och sa ”Yes, ni klarade det”. Han hade dåligt samvete över att han var avstängd, men det var starkt att vi grejade det, säger Larson.

Lars Johansson och Stefan Steen. Foto: Bildbyrån.

Har Cory Murphy som tränare i Finland

Att Växjö hade varit framme i semifinal säsongen innan lyfter Eddie Larsson fram som en nyckel till att de besegrade Frölunda. För han menar att det var en annan känsla i gruppen 2015 jämfört med 2014.

– Första slutspelet var det hur stort som helst att vi bara hade tagit oss dit. Det hade varit målet. Vi åkte ur i semifinal mot Färjestad, men folk var ändå rätt nöjda. Det här året var alla lite mer förberedda och ingen var nöjd över att vara i semifinal utan vi ville gå hela vägen. Efter den tuffa kvartsfinalen mot Örebro kändes det som att vi kunde slappna av och spela ut, säger Larsson.

Vilka i truppen skulle du säga gick i bräschen i slutspelet?

– Vårt första backpar med Noah Welch och Cory Murphy. Welch blev MVP i slutspelet och hade en grym säsong. Nihlstorp var en matchvinnande målvakt. Han kanske inte hade en jättebra grundserie, men han var helt magisk i slutspelet. Annars hade vi ett gäng importer, med Kallio som kapten exempelvis. Robert Rosén var också med och drev det redan då, säger Eddie Larsson.

Tomi Kallio var kapten i Växjö 2015. Foto: Bildbyrån.

Cory Murphys och Eddie Larssons vägar har korsats igen. Larsson spelar nämligen i finska HIFK och tränare i laget är just Murphy.

– Jag sa till Cory att du hade hört av dig och att vi skulle prata om den här serien och då sa han att han också skulle börja tänka tillbaka, säger Larsson.

Vad var det första ni började tänka på då?

– Det vi båda tänkte på är Kiiskinens övertidsmål i den sjätte perioden. Det är ett väldigt härligt minne, säger Larsson.

Snackar du och Murphy mycket om Växjötiden?

– Klart man pratar lite om det. Framförallt pratar vi om spelare vi spelade med då och var de har tagit vägen nu. Ibland blir det små tillbakablickar, helt klart, säger Larsson.

Efter segern mot Frölunda i semifinalen 2015 ställdes Växjö mot Skellefteå i final. Ett Skellefteå som hade varit fullständigt överlägset i grundserien. De tog 14 poäng mer än tvåan, men väl i final var det Växjö som var starkare. Lakers vann med 4-2 i matcher, efter att ha vunnit samtliga tre matcher i Skellefteå.

–  Skellefteå var laget att slå och att ta första guldet var speciellt, säger Eddie Larsson, som från Finland följer SHL-slutspelet på nära håll.

Säsongen 2014/15slutade med guld för Niclas Lundgrens och Eddie Larssons Växjö. Foto: Bildbyrån.

Han tror på en jämn semifinalserie mellan Växjö och Frölunda.

– Jag tror att det blir en bra semifinal. Frölunda såg bra ut i kvarten och Växjö är stabilt defensivt. De kanske inte har den offensiva spetsen och eventuellt kan det tala till Frölundas fördel, säger Eddie Larsson.

Om jag tvingar dig att tippa utgången i serien, vad säger du?

– Jag tror det blir en match sju. 4-3 i matcher till Växjö då, säger Larsson.